Bagian dari klub yang bertanggung jawab untuk mengembangkan program jalur putri merayakan hari jadinya yang ke-40
Telah 40 tahun sejak berdirinya Arsenal in the Community, bagian dari klub yang bertanggung jawab untuk mendirikan tim wanita, dan pengumuman bahwa semua pertandingan Liga Super Wanita akan dimainkan di Stadion Emirates musim depan mengembalikan tim ke komunitas N5 yang melahirkannya.
Dengan para pemain mengakhiri penantian 18 tahun untuk gelar Eropa kedua dengan mengalahkan Barcelona di final Liga Champions pada bulan Mei, tahun ini merupakan tahun penuh momen bagi Arsenal.
Mendatangkan semua pertandingan liga ke Stadion Emirates “merupakan langkah lain dalam upaya mencapai kondisi terbaik bagi para pemain kami agar dapat tampil sebaik-baiknya dan mencapai salah satu tujuan utama kami, yaitu memenangkan trofi”, kata direktur sepak bola wanita Arsenal, Clare Wheatley. “Kami juga merasa bahwa hubungan kembali ke tempat kami memulai, kembali ke akar kami, adalah hal yang wajar.”
Duduk di bawah sinar matahari di taman bermain Sekolah Haverstock, dengan sesi sepak bola putri Arsenal in the Community yang berlangsung di latar belakang, kepala komunitas Arsenal, Freddie Hudson, menceritakan kisah kelahiran tim putri.
“Akar Arsenal Women terhubung erat dengan program komunitas di akhir tahun 1980-an, saat tidak ada akses atau kesempatan terstruktur bagi anak perempuan dan perempuan untuk bermain sepak bola,” kata Hudson, bagian dari skema komunitas selama 37 tahun.
“Anda tidak dapat pergi ke tempat pelatihan lokal saat masih kecil dan ikut serta dalam kegiatan sepak bola apa pun. Kami menyadari hal itu dan kami pikir itu salah, jadi kami mulai menjalankan program sepak bola putri di sekolah, setelah jam sekolah dan selama liburan, dan yang kami temukan adalah bahwa gadis-gadis itu sama berbakatnya dengan anak laki-laki, dan itu terjadi dengan hambatan dan tantangan besar di sekitar mereka dan tanpa panutan sepak bola yang dapat mereka jadikan panutan.”
Keputusan untuk lebih melibatkan gadis-gadis itu tumbuh dari sini. “Jika mereka ingin meniru teknik atau keterampilan sepak bola, mereka harus meniru pemain pria profesional dan itu tidak cocok dengan klub sepak bola,” kata Hudson. “Jadi, kami mengambil program sepak bola putri dan semangat, komitmen, kebersamaan, rasa memiliki, dan kesetiaan yang ditunjukkan gadis-gadis itu, yang sangat kuat, dan mengambil langkah besar. Kami mengembangkan skema pelatihan pemuda untuk anak berusia 16 hingga 18 tahun dengan tujuan mencerminkan apa yang dimiliki anak laki-laki dalam hal jalur.
“Tidak ada jalur menuju sepak bola profesional untuk wanita, tetapi setidaknya kami bisa sampai pada titik di mana mereka memiliki skema YTS sebagai pilihan. Jadi, mereka bekerja penuh waktu bersama kami dari usia 16 hingga 18 tahun dan digaji oleh skema pelatihan pemerintah. Sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk dilatih sebagai pemain, tetapi kemudian mereka memperoleh banyak kualifikasi olahraga dan memperoleh pengalaman di JVC Centre di Arsenal dalam semacam lingkungan pusat rekreasi. Jadi, kami membekali mereka dengan keterampilan kerja dan banyak lagi. Itu adalah program yang sangat hebat dan tiba-tiba menarik pemain seperti Rachel Yankey.”
Klub tersebut juga akan membantu pemain senior mendapatkan pekerjaan di klub tersebut, Alex Scott terkenal karena mencuci perlengkapan tim pria di masa-masa awalnya di sana.
Lanskapnya sangat berbeda saat ini, tetapi Arsenal masih melakukan pekerjaan komunitas tingkat dasar itu. Salah satu pelatih yang bekerja dengan para gadis di Sekolah Haverstock, Abby Webster, adalah mantan murid. “Begitu saya berusia 18 tahun, saya bisa mendapatkan pekerjaan di komunitas,” katanya. “Saya sudah pergi ke tempat lain untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman, tetapi saya selalu kembali ke sini; hati saya selalu tertuju ke sini.”
Bella, Myah, Kayla, dan Stevie meninggalkan sesi tersebut dengan wajah memerah untuk membicarakan dampaknya. “Kami sekarang lebih dekat,” kata Bella. Abby, kata Stevie, “tidak seperti pelatih, tetapi lebih seperti orang yang bisa diajak bicara. Dia lebih seperti orang yang lebih muda dan keren, seperti sepupu atau semacamnya.”
Keempatnya telah mengikuti sesi sejak dimulai, setelah sebelumnya hanya memiliki piala inter-form yang tersedia untuk pertandingan. Mereka menyukai sesi tersebut dan juga senang diajak jalan-jalan, termasuk ke Arsenal Hub, pusat Arsenal in the Community. “Kami telah bertemu Declan [Rice],” kata Myah. “Kami mendapat kaus bertanda tangan, kaus baru,” kata Kayla.
Ketika Arsenal in the Community diluncurkan pada tahun 1985, itu adalah cara untuk memberi kembali kepada penduduk setempat yang menghadapi gangguan pada hari pertandingan dan melibatkan generasi muda “yang kami rasa tidak didengarkan”, kata Hudson, yang dianugerahi MBE Jumat lalu atas jasanya kepada komunitas Arsenal. “Pengangguran tinggi, ada beberapa ketegangan rasial di kota dan kami ingin melibatkan kaum muda tersebut.”
Banyak dari tantangan tersebut masih ada hingga saat ini. “Kerusuhan pada tahun 80-an dan 90-an kembali terulang pada tahun 2011,” kata Hudson. “Masyarakat berada dalam kondisi yang cukup buruk saat itu dan tantangan yang dihadapi saat ini serupa, meskipun ada beberapa perbedaan dan nuansa yang berbeda. Pengangguran masih menjadi tantangan nyata bagi sebagian anak muda yang belum memiliki panutan yang layak dalam hal pendidikan dan jalur kerja.” Program komunitas tersebut juga memungkinkan Arsenal untuk membantu pemerintah daerah dalam menangani berbagai masalah seperti kehamilan remaja, penyakit menular seksual, kehadiran di sekolah, dan ketepatan waktu, kata Hudson. “Namun, kelincahan klub sepak bola ini terletak pada kelincahannya. Klub ini bukanlah pemerintah daerah, bukan juga NHS, yang harus melalui berbagai tahap persetujuan. Kami dapat benar-benar tanggap dan dengan sedikit kreativitas, kelincahan, semangat, dan komitmen, tiba-tiba Anda dapat menghadapi tantangan suatu hari dan para pekerja dapat bekerja sama dengan mitra untuk mengatasi tantangan tersebut dalam beberapa minggu.” Arsenal ingin memastikan bahwa tetap ada jalur dari kerja komunitas mereka ke tim putri dan putri, di samping program identifikasi bakat dan akademi mereka. “Kami juga menyadari adanya hambatan yang dihadapi para gadis lokal untuk masuk dan memiliki rencana untuk menguranginya,” kata Wheatley. Rencana tersebut termasuk memindahkan sebagian pelatihan ke London dan membantu mengatasi beban keuangan yang muncul karena menjadi bagian dari sebuah tim.
Meningkatkan keberagaman di tim senior juga merupakan pendorong penting di balik pekerjaan yang dilakukan di tingkat bawah. Wheatley bangga dengan keberagaman Arsenal di akademi dan berkata: “Kami telah memperkuat jalur antara akademi dan tim utama hanya untuk memastikan adanya kemajuan.”
Keberhasilan tim utama dan pemain individu memberikan apa yang Hudson gambarkan sebagai “kesempatan emas yang tidak boleh kami lewatkan” di tingkat komunitas. “Semua keberhasilan yang kami raih di Euro 2022, dengan semua keberhasilan yang diraih Arsenal Women dengan 62 trofi, sungguh fenomenal,” katanya. “Dan kami memiliki kesempatan yang bagus untuk menyampaikan beberapa pesan yang berfokus pada perempuan, mendukung gadis-gadis muda tersebut melalui titik-titik kecemasan dalam hidup mereka, tetapi tidak hanya dengan perempuan dan anak perempuan. Kami memiliki kesempatan yang bagus untuk menyampaikan beberapa percakapan tersebut, beberapa pendidikan tersebut, beberapa kesadaran tersebut, kepada audiens laki-laki, dan itulah yang sedang kami lakukan juga.”
