Viktor Gyokeres tiba di Arsenal sebagai mesin gol, dengan 97 gol dalam 102 pertandingan di bekas klubnya, Sporting. Ia dicap sebagai pencetak gol alami, bagian terakhir dari teka-teki yang hilang dari Arsenal.

Jadi, tidak mencetak gol dalam sebulan – enam kali berturut-turut tanpa gol – menjadi kekhawatiran bagi penyerang yang baru-baru ini dianugerahi penghargaan Sepatu Emas Eropa di Ballon D’Or Awards.

“Ia akan frustrasi jika menjalani tiga atau empat pertandingan tanpa gol,” kata mantan asisten manajer Coventry, Adi Viveash, tentang pengalamannya bekerja dengan sang striker di Championship.

“Ia tidak ingin bermain selama itu. Ia akan sedikit gelisah jika menjalani beberapa pertandingan tanpa gol.”

Rekor tiga gol dalam sepuluh pertandingan bersama Arsenal bukanlah hal yang buruk, terutama dengan tim yang memenangkan delapan pertandingan tersebut.

Namun, ada rasa kecewa di sekitar Gyokeres sejauh ini, terutama karena ia rata-rata mencetak 35 gol dalam dua musim liganya di Portugal.

Misalnya, sang penyerang gagal mencetak gol dalam pertandingan-pertandingan besar terakhir melawan Liverpool dan dua klub Manchester. Akan menarik untuk melihat berapa banyak pertandingan yang akan dimainkan oleh pemain Swedia itu seandainya Kai Havertz fit dan tersedia.

Namun, suasana hati di Arsenal adalah ‘tidak perlu panik’ dan Gyokeres baik-baik saja.

“Dia adalah bagian besar dari alasan mengapa kami memenangkan pertandingan-pertandingan ini,” kata Bukayo Saka bulan ini. “Pekerjaan yang dia lakukan luar biasa bagi tim,” tambah Mikel Arteta. Gabriel Martinelli masih mendukungnya untuk mencetak hingga 40 gol musim ini.

Jadi, apa yang dilakukan Gyokeres yang tidak tercermin dalam jumlah golnya?

Arteta memberi petunjuk setelah kemenangan terakhir Arsenal atas West Ham: “Cara dia meregangkan empat bek dan ruang yang dia buka.”

Angka-angka mendukung hal itu. Hanya Ollie Watkins yang melakukan lebih banyak serangan untuk menantang lini belakang daripada Gyokeres musim Liga Premier ini.

Profil penyerang ini sangat berbeda dengan yang dimiliki Arsenal sebelumnya, dengan Gyokeres menantang empat bek lawan hampir dua kali lipat dari rata-rata Kai Havertz dan Gabriel Jesus musim lalu.

Dan lari-lari tersebut membantu menciptakan celah di empat bek. Salah satu contohnya terjadi di Newcastle, ketika lari Gyokeres di sisi kanan lapangan menarik Malick Thiaw keluar dari posisinya, menciptakan celah besar yang dimanfaatkan Arsenal – ketika tendangan Leandro Trossard membentur tiang gawang.

Celah besar itu adalah salah satu contoh “ruang” yang diinginkan Arteta untuk diciptakan Gyokeres, sehingga meningkatkan tingkat kreativitas Arsenal. Anda sering mendengar dari Arteta tentang keinginan untuk menemukan “ruang terbuka” dalam konferensi persnya. Itu adalah bagian penting dari taktiknya setiap minggu.

Dan aksi-aksi lari tersebut dianggap sebagai keunggulan Gyokeres. Mantan manajer Swedia, Jon Dahl Tomasson, mengatakan kepada Sky Sports musim ini bahwa larinya di sisi kanan lapangan berada pada “level yang sangat tinggi” – dan bahwa ia adalah salah satu yang “terbaik di dunia” dalam pergerakan tersebut.

Bahkan ada beberapa contoh di mana Gyokeres berhasil menciptakan peluang bagi pemain lain, meskipun tidak terlibat dalam permainan.

Penyerang Swedia ini dijaga ketat di Inggris – dengan tingkat yang lebih tinggi daripada pemain Liga Primer mana pun musim ini. Memberi penyerang dengan rekor 40 gol per musim hampir tidak ada ruang untuk beroperasi mungkin merupakan ide yang bagus.

Namun, yang juga dilakukan Gyokeres adalah menarik lebih dari satu bek tengah di kotak penalti, yang menciptakan ruang bebas. Di Newcastle, Eberechi Eze mendapatkan kesempatan menembak bebas ke gawang di ruang yang ditinggalkan Gyokeres, yang kemudian ditempati oleh Thiaw dan Sven Botman.

Eze juga diuntungkan oleh aksi Gyokeres yang berhasil menjepit beberapa bek lawan saat melawan West Ham. Pemain Swedia itu dijaga ketat oleh Max Kilman dan Dinos Mavropanos sepanjang pertandingan, dan di penghujung babak pertama, Eze menemukan ruang di kotak penalti untuk menembak, yang berujung pada gol pembuka Declan Rice.

“Kami sangat berterima kasih atas apa yang telah ia lakukan,” kata Saka setelah pertandingan melawan West Ham itu. “Bagaimana ia menguasai bola, bagaimana ia berlari, dan ancaman yang ia berikan kepada kami.”

Dan itu belum semuanya. Gyokeres juga melakukan peregangan dan menciptakan masalah bagi empat bek lawan tanpa bola – dalam tekanannya.

Gyokeres beroperasi pada level yang sedikit lebih tinggi dalam hal ini dibandingkan dengan apa yang dimiliki Arsenal sebelumnya dari penyerang tengah mereka. Meskipun Havertz dikenal sebagai penyerang yang gigih, pemain Swedia ini sedikit lebih baik dalam menciptakan turnover penguasaan bola darinya.

Namun, meskipun kinerja Gyokeres yang kurang dihargai dan di luar lapangan bola patut dipuji, Arsenal juga merekrutnya untuk mencetak gol. “Gol-golnya akan datang,” tambah Saka.

“Kami tahu itu, kami yakin itu, dan kami percaya padanya. Saya rasa tidak ada keraguan. Dia masih bersemangat, dia masih bahagia, dan dia masih memberikan yang terbaik di setiap pertandingan.”

Arsenal pernah berada dalam situasi serupa sebelumnya dengan pemain-pemain penyerang tengah. Misalnya, tim Arteta membutuhkan waktu lama untuk menemukan cara bermain dengan Havertz – yang gol pertamanya untuk klub dari permainan terbuka terjadi pada akhir November di musim pertamanya.

Gyokeres juga pernah berada dalam skenario serupa sepanjang kariernya. Ia tidak pernah menunjukkan performa terbaiknya di Brighton, memulai musim dengan lambat di Coventry, sementara sang penyerang juga harus menghadapi pertanyaan tentang berat badan dan kecepatannya selama masa-masa awal di Sporting.

Arsenal harus membiasakan diri dengan Gyokeres seperti halnya sang penyerang harus membiasakan diri dengan Liga Primer. Butuh waktu bagi sang striker untuk beradaptasi, tetapi The Gunners berharap serangkaian pertandingan yang lebih menguntungkan akan menjadi periode di mana ia akan beradaptasi.