Uni Emirat Arab mencetak gol di menit-menit akhir melalui Marcus Meloni dan Caio Lucas untuk meraih kemenangan 2-1 atas Oman di Doha pada hari Sabtu, saat tim asuhan Cosmin Olaroiu berjuang keras untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia tahun depan.
Caio Lucas mencetak gol kemenangan yang tak terduga tujuh menit menjelang bubaran setelah Meloni mencetak gol sundulan di menit ke-76 untuk menyamakan kedudukan setelah gol bunuh diri Kouame Kouadio yang membawa Oman unggul di menit ke-12.
Kemenangan ini membawa UEA ke ambang penampilan perdana mereka di Piala Dunia sejak 1990, dengan tim asuhan Olaroiu hanya membutuhkan hasil imbang saat bertandang ke Qatar pada hari Selasa untuk lolos sebagai juara Grup A di fase keempat kualifikasi Asia.
Oman mengancam di awal pertandingan ketika Issam Al-Sabhi mencuri bola di area pertahanan UEA, namun serangan tersebut gagal karena tembakannya akhirnya diblok. Namun, tak lama kemudian tim asuhan Carlos Queiroz berhasil unggul.
Umpan silang Ali Al-Busaidi dari sisi kiri melesat melintasi area penalti hingga ke kaki Amjad Al-Harthi, yang tendangannya membentur tumit Kouadio dan menaklukkan kiper Khalid Eissa dengan tendangan rendah ke sisi kiri.
Masuknya Harib Abdalla di awal babak kedua menyuntikkan urgensi yang sangat dibutuhkan dalam serangan UEA, dengan sang penyerang dua kali memaksa kiper Ibrahim Al-Mukhaini untuk beraksi.
Dengan 14 menit tersisa, UEA berhasil menyamakan kedudukan, dengan Meloni melompat tinggi untuk menyambut umpan silang pemain pengganti Ali Saleh dari sisi kiri dan menaklukkan Al-Mukhaini.
Tujuh menit kemudian, Caio Lucas mencetak gol kemenangan, mengirimkan umpan silang dari sisi kiri yang mengarah ke gawang, memantul di lapangan di dalam kotak penalti, dan melewati kiper lawan untuk memastikan tiga poin bagi UEA.
Kekalahan ini mengakhiri harapan Oman untuk lolos otomatis, tetapi negara Teluk itu masih bisa lolos ke babak playoff berikutnya jika UEA mengalahkan Qatar dengan selisih yang cukup besar.
Jepang, Korea Selatan, Australia, Iran, Uzbekistan, dan Yordania telah mengamankan enam dari delapan tempat Asia yang dijamin di Piala Dunia 48 tim tahun depan.
