Luis Diaz mengatakan ia “memenuhi kewajibannya” di Liverpool setelah menyelesaikan kepindahan senilai £65,5 juta ke juara Bundesliga Bayern Munich.
Pemain internasional Kolombia ini telah menandatangani kontrak empat tahun dengan klub Jerman tersebut untuk mengakhiri tiga setengah tahun masa baktinya di Anfield.
Pemain berusia 28 tahun itu tidak disertakan dalam pertandingan pramusim Liverpool melawan AC Milan pada hari Sabtu karena spekulasi mengenai masa depannya.
Setelah menolak tawaran pembuka Bayern sebesar £58,6 juta awal bulan ini, Liverpool menerima tawaran lanjutan sebesar £65,5 juta pada akhir pekan dan memberi Diaz izin untuk menjalani tes medis dengan klub.
Pemain sayap ini meninggalkan The Reds sebagai juara Liga Primer, setelah memenangkan empat trofi utama selama waktunya di klub, dan mengatakan kepergiannya akan menjadi “perpisahan yang sempurna” jika bukan karena kematian rekan setimnya Diogo Jota awal bulan ini.
“Saya datang dengan semua impian di dunia, dan saya pulang dengan bangga atas semua yang telah kita capai bersama,” tulis Diaz di Instagram.
“Saya telah bertemu orang-orang yang luar biasa, rekan kerja yang luar biasa, pelatih yang banyak membantu saya, dan penggemar yang luar biasa. Liverpool memang tim yang istimewa, dan saya akan menyimpan semuanya di hati saya.
“Senang rasanya pulang dengan perasaan telah menyelesaikan tugas, dan, yang terpenting, meninggalkan seorang juara. Ini akan menjadi perpisahan yang sempurna jika kita tidak kehilangan salah satu dari kita dengan cara yang tragis seperti ini.
“Saya menyimpan semua orang di hati saya, terutama salah satunya: Diogo. Saya tidak akan pernah melupakannya. Kami tidak akan pernah melupakannya. Terima kasih untuk segalanya.”
Diaz bergabung dengan Liverpool dari Porto dengan nilai transfer awal £37 juta pada Januari 2022, mencetak 41 gol dalam 148 penampilan selama waktunya di Anfield.
Ia memenangkan Piala FA dan Piala EFL di musim perdananya bersama The Reds, dan menjadi bagian dari tim yang kalah dari Real Madrid di final Liga Champions 2022.
Diaz menikmati musim paling produktif dalam kariernya musim lalu, mencetak 17 gol di semua kompetisi saat Liverpool menjuarai Liga Primer.
Kepergian pemain sayap ini berarti Liverpool telah menghasilkan sekitar £115 juta dari penjualan pemain sejauh musim panas ini.
Kepergian tersebut telah membantu mengimbangi pengeluaran sekitar £270 juta untuk Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, dan Milos Kerkez.
The Reds tetap tertarik pada striker Newcastle, Alexander Isak, yang tidak ikut dalam tur The Magpies ke Timur Jauh dan sedang menjajaki opsi untuk meninggalkan klub.
Seberapa besar kerugian Diaz?
Sejak debutnya pada Januari 2022, Diaz telah menggabungkan kemampuan menggiring bola yang konsisten dengan ancaman gol yang terus meningkat. Selama waktunya di klub, ia memimpin The Reds dalam hal dribel yang berhasil dan pelanggaran yang dimenangkan, sekaligus menempati peringkat kedua untuk gol, keterlibatan gol, dan sentuhan di kotak penalti lawan.
Bukanlah kebetulan bahwa rasio konversi tembakannya musim lalu – 19% di semua kompetisi – merupakan yang tertinggi selama berseragam Liverpool. Pemain sayap ini mencatatkan 39% penampilan liga sebagai false nine, yang berarti ia lebih sering melepaskan tembakan dari area tengah. Pelatih kepala Arne Slot menguji coba Diaz dalam peran tersebut melawan Bayer Leverkusen pada bulan November, ketika pemain Kolombia itu mencetak hat-trick dalam kemenangan 4-0, dan taktik itu dimanfaatkan dengan baik oleh tim Merseyside pada bulan Desember dan Januari.
Selain ancamannya di lini depan, Diaz terkenal karena dedikasinya untuk tim. Ia memenangkan penguasaan bola di sepertiga akhir lapangan sebanyak 70 kali di Liga Premier, terbanyak kedua oleh pemain Liverpool sejak kedatangannya, dan memiliki peringkat yang sama tingginya untuk duel yang dimenangkan meskipun tinggi badannya yang relatif ramping, 5 kaki 10 inci (1,78 m).
Ketika dimainkan di posisi sentral musim lalu, tekanannya yang berenergi tinggi membantu mengatur tempo permainan The Reds. Namun musim depan, peran tersebut bisa diisi oleh pemain termahal klub, Florian Wirtz, yang—dengan segala bakat menyerangnya—beraksi bak iblis tanpa bola. Pemain Jerman berusia 22 tahun itu menguasai bola di sepertiga akhir lapangan sebanyak 71 kali dalam dua musim Bundesliga terakhir, 15 kali lebih banyak daripada pemain lainnya.
Dalam hal mengisi kekosongan yang ditinggalkan Diaz di sayap kiri, Cody Gakpo tampaknya menjadi pilihan yang tepat. Pemain asal Belanda itu mencetak 18 gol musim lalu, meskipun ia tidak seefektif saat menggiring bola melewati ruang yang padat.
Rio Ngumoha, yang akan berusia 17 tahun pada bulan Agustus, menjadi starter dalam pertandingan persahabatan bulan ini melawan Preston, Stoke, dan AC Milan dan pada akhirnya bisa mendapatkan keuntungan dari kepergian Diaz, meskipun pemain muda itu baru mencatatkan satu penampilan kompetitif hingga saat ini.
Pemain baru lainnya, Hugo Ekitike, mungkin juga akan ditempatkan di sisi kiri sesekali. Pemain Prancis tersebut kemungkinan besar akan bermain di lini depan tetapi bisa juga bermain di posisi lain sebagai bagian dari lini depan yang fleksibel – sesuatu yang mungkin diperlukan jika Liverpool berhasil mendatangkan Alexander Isak dari Newcastle.
