Thomas Frank mengatakan ‘tanda-tanda yang tepat sudah ada’
Manajer mengecilkan peran lapangan sintetis Bodø/Glimt
Tidak ada pertandingan yang berdiri sendiri; setiap pertandingan pasti diwarnai oleh apa yang telah terjadi sebelumnya. Belum genap lima bulan sejak Tottenham terakhir kali datang ke utara Lingkaran Arktik dan, terlepas dari apa yang Thomas Frank tegaskan bahwa ini adalah “situasi baru”, pertemuan sebelumnya dengan Bodø/Glimt di semifinal Liga Europa tentu saja mewarnai pertandingan ini di fase liga Liga Champions.
Ada juga gema yang aneh dalam persiapan pertandingan. Saat itu, bek sayap Glimt, Fredrik Sjøvold, meremehkan tekanan Tottenham, yang jelas membuat Ange Postecoglou kesal.
Frank bukanlah orang yang mudah tersinggung, tetapi ia tampak terkejut dengan komentar (yang tidak kritis) dari kiper Bodø, Nikita Haikin, yang mengungkapkan keterkejutannya atas betapa besar fokus Spurs pada lemparan jauh dan bola mati. Sepertiga gol berasal dari bola mati, Frank menunjukkan; mengapa Spurs tidak mencoba memanfaatkannya? “Bola mati sangat penting.”
Kreativitas, bagaimanapun, telah menjadi masalah bagi Tottenham karena awal yang gemilang telah berubah menjadi fase yang sedikit lebih sulit. Mereka berada di peringkat keempat klasemen, tetapi berada di peringkat kesembilan di Liga Premier untuk penciptaan peluang.
“Tahun lalu,” kata Frank, “di sebagian besar pertandingan, [Dejan] Kulusevski, [James] Maddison, Sonny [Heung-min], dan Dom[inic Solanke] yang bermain. Sekarang kami memiliki lini depan yang kurang lebih baru dan mereka bermain sangat baik. Mungkin kami menciptakan lebih banyak peluang, sedikit lebih mendominasi. Semua tanda-tanda yang tepat sudah ada.”
Masih perlu waktu sebelum Solanke tersedia. Ia mengalami cedera pergelangan kaki di musim panas dan hanya tampil dua kali sebagai pemain pengganti di liga musim ini. Suntikan yang diberikan saat jeda internasional terakhir gagal menyelesaikan masalah tersebut, sehingga ia akan menjalani apa yang disebut Frank sebagai “prosedur kecil” yang kemungkinan akan membuatnya absen selama beberapa minggu lagi. Cristian Romero tidak ikut serta karena alasan pencegahan, sementara Randal Kolo Muani baru saja pulih dari cedera dead leg.
Lapangan buatan Bodø, mau tidak mau, telah menarik banyak perhatian, tetapi Frank bertekad untuk tidak terlalu mempermasalahkannya. “Hal yang sama terjadi di Denmark, ketika saya melatih Brøndby, kami menghadapi Nordjylland saat itu. Permukaannya juga berbeda. Sama halnya hari ini. Tidak masalah. Mereka bagus di sini, mereka sangat bagus di kandang.
“Banyak yang membicarakan tentang lapangan. Saya ingin memuji tim, tim Bodø, dan pelatih mereka, atas apa yang mereka lakukan. Karena mereka melakukannya secara konsisten, baik kandang maupun tandang, dengan cara mereka bermain.”
Frank menolak kesempatan timnya berlatih di lapangan. “Jika kami berlatih di sini dan ingin sedikit melatih taktik, dengan segala hormat, akan lebih jelas apa yang akan kami lakukan. Itulah hal yang ingin kami simpan sendiri.
“Jika kami berlatih di sini, berapa lama kami diizinkan, 45 menit? Apakah itu akan berpengaruh? Saya tahu permukaannya berbeda. Jika Anda benar-benar ingin terbiasa, Anda perlu berlatih di sini setiap hari seperti yang dilakukan Bodø.”
Bahkan dalam jarak sesingkat ini, sulit untuk membayangkan betapa tegangnya pertandingan musim lalu saat itu. Spurs unggul 3-1 di leg pertama, tetapi, terutama karena mereka kebobolan tujuh menit menjelang bubaran ketika tampaknya memegang kendali penuh, ada kekhawatiran mereka entah bagaimana bisa mengacaukannya.
Sejarah Tottenham plus Angeball adalah perpaduan yang kuat. Atau lebih tepatnya kenangan akan Angeball, karena Postecoglou saat itu telah lama meninggalkan prinsip-prinsip ultra-menyerangnya demi sesuatu yang lebih ortodoks dan lebih efektif. Pertandingan yang sulit diselesaikan oleh gol-gol dari Solanke dan Pedro Porro dalam rentang waktu enam menit di pertengahan babak kedua. Kemenangan itu memang cara yang efektif, tetapi itu adalah tahap kedua terakhir dalam perjalanan menuju kemenangan di Bilbao, sehingga menjadi bagian dari narasi yang gemilang.
Bagi Frank, pertandingan tandang Liga Champions melawan lawan yang sama secara bersamaan kurang berarti dan mungkin akan dinilai lebih keras, tetapi tidak ada tim yang akan pernah bangkit dari finis di peringkat ke-17 Liga Premier langsung ke dataran tinggi yang cerah.
