Thomas Tuchel menderita kekalahan pertamanya sebagai manajer Inggris setelah Senegal bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengklaim kemenangan impresif 3-1 di City Ground, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 16 pertandingan (M11, S5) sekaligus menjadi negara Afrika pertama yang mengalahkan Three Lions, setelah melihat Stephanie Frappart menganulir gol penyeimbang di menit-menit akhir untuk tuan rumah.
Setelah disanjung karena menipu dalam kemenangan 1-0 hari Sabtu di Andorra, tim asuhan Tuchel tahu bahwa penampilan yang lebih baik diperlukan saat melawan Senegal. Namun, negara Afrika Barat itu hampir saja unggul lebih dulu dalam waktu lima menit ketika tendangan rendah Nicolas Jackson digagalkan oleh kaki Dean Henderson.
Bersyukur atas penangguhan hukuman itu, tuan rumah memecah kebuntuan hanya dua menit kemudian, dengan Harry Kane mencetak gol dari jarak enam yard setelah upaya awal Anthony Gordon digagalkan oleh Édouard Mendy.
Bertekad untuk menemukan respons cepat, Senegal menunjukkan banyak ancaman serangan saat babak pertama berlangsung. Ismaïla Sarr hampir mencetak gol lewat sundulan keras yang ditepis oleh rekan setimnya Henderson, sementara di sisi lain, Gordon secara tidak terduga gagal mencetak gol dari jarak dekat.
The Lions of Teranga terus melakukan penyelidikan dengan ancaman HT, dan kegigihan mereka membuahkan hasil pada menit ke-40, ketika Sarr berhasil melewati Kyle Walker dan memanfaatkan umpan tarik Jackson.
Inggris kesulitan mengendalikan permainan di awal babak kedua, dan Tuchel merespons dengan melakukan tiga pergantian pemain sesaat sebelum menit ke-60. Meskipun ada perubahan personel, Three Lions tertinggal tak lama setelah itu, dengan Habib Diarra berlari mengejar umpan panjang Kalidou Koulibaly dan menyelesaikannya dengan sempurna di antara kedua kaki Henderson.
Hal itu membuat tuan rumah bersemangat, ketika Morgan Gibbs-White dan Bukayo Saka melihat dua tendangannya berhasil diselamatkan dengan sangat baik oleh Mendy di gawang tim tamu.
Pasukan Tuchel terus meningkatkan permainan dengan waktu yang terus berjalan hingga seperempat jam terakhir, dan mereka mengira telah menemukan gol penyeimbang ketika Jude Bellingham mencetak gol dari jarak dekat, tetapi gol tersebut dianulir karena Levi Colwill melakukan handball.
“Kami perlu melihat para pemain dalam kondisi seperti ini melawan salah satu dari 20 tim teratas di dunia agar lebih cerdas,” kata Tuchel setelah pertandingan.
“Kami tidak akan pergi ke Piala Dunia minggu depan. Kami akan pergi dalam satu tahun.”
Itu terbukti sebagai upaya terakhir Three Lions untuk menyamakan kedudukan, karena Senegal menambah gol ketiga di waktu tambahan melalui Cheikh Sabaly untuk mengamankan kemenangan bersejarah.
“Tidak cukup bagus. Kami memiliki beberapa peluang, tetapi dengan dan tanpa bola, semuanya tidak berjalan lancar, kami tidak menemukan tempo yang tepat,” kata Kane.
“Kami telah kehilangan sifat agresif yang kami miliki.”
Hasil ini mengakhiri catatan 21 pertandingan tak terkalahkan Inggris melawan tim Afrika, sehingga Tuchel harus banyak berpikir menjelang putaran kualifikasi Piala Dunia berikutnya pada bulan September.
