Ada pendukung, dan ada pula Marin Levidzhov dari Bulgaria, yang meninggal dunia minggu ini di usia 62 tahun.
Tanyakan kepada penggemar Manchester United mana pun yang berusia tertentu apa arti 26 Mei 1999 bagi mereka, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa tanggal tersebut membekas seumur hidup bagi mereka. Malam itu adalah malam ketika gol-gol di masa injury time dari Teddy Sheringham dan Ole Gunnar Solskjær memastikan kebangkitan United 2-1 di final Liga Champions melawan Bayern Munich di Camp Nou. Malam itu juga merupakan malam di mana kehidupan seorang penggemar United di Bulgaria, yang meninggal dunia minggu ini di usia 62 tahun, berubah selamanya.
Pendukung tersebut lahir dengan nama Marin Zdravkov Levidzhov di Svishtov, sebuah kota di tepi Sungai Donau dengan populasi 22.000 jiwa. Tumbuh besar di Bulgaria yang komunis dan memuja sepak bola, ia bermimpi mengubah namanya menjadi … Manchester United. Namun, mengklaim nama klub sepak bola dari negara kapitalis Barat adalah misi yang mustahil. Seandainya Marin mencoba melakukannya sebelum rezim jatuh, ia hampir pasti akan berakhir di penjara.
Sepuluh tahun setelah berakhirnya komunisme di Bulgaria – pada malam di bulan Mei 1999 – impian Marin yang unik semakin mendekati kenyataan. Menonton final dari rumahnya yang sederhana di Svishtov dan dengan United yang tertinggal, Marin berjanji pada dirinya sendiri: jika United berhasil membalikkan keadaan, ia akan melakukan apa pun untuk mengubah namanya menjadi nama klub yang dicintainya. Kemudian hal yang mustahil terjadi.
Keesokan harinya, Marin menemui seorang pengacara untuk menyampaikan permintaannya yang tidak biasa dan dimulailah perjuangan yang panjang dan berat. Ayah Marin, yang mewarisi kecintaannya pada United, telah lama tiada dan pria berusia 36 tahun itu tinggal bersama ibunya, melakukan berbagai pekerjaan serabutan, termasuk sebagai kuli bangunan dengan upah £15 sehari. Ia hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup, namun mimpinya menjadi obsesi. Ia dengan cepat menjadi buah bibir di kota, lalu menjadi sensasi internasional, tetapi 15 tahun penuh pertempuran hukum dan keputusan pengadilan yang mengecewakan menantinya.
Keinginan Marin awalnya ditolak karena alasan hak cipta: ia tidak dapat mengubah namanya menjadi merek dagang yang dikenal di seluruh dunia. Kemudian hakim setempat memutuskan sebagian untuk mendukungnya, dengan mengatakan Marin dapat mengubah nama depannya menjadi Manchester tetapi ia tidak boleh menggunakan United sebagai nama keluarga resminya. “Tapi saya tidak ingin dinamai dengan nama kota di Inggris, saya ingin memakai nama klub sepak bola favorit saya,” kata Marin di pengadilan. Perjuangan itu berlanjut.
Saat tidak di pengadilan, ia sering merawat kucing-kucingnya. Ia memiliki banyak kucing di halaman belakang rumahnya di Svishtov dan menyayangi mereka sama seperti menyayangi Setan Merah. Ia menamai mereka semua dengan nama pemain United: dari Rio hingga Rooney, mereka adalah kucing-kucing paling terkenal di kota itu. Kucing mana yang menjadi favorit Man U (sebutan teman-teman dekatnya)? Seekor kucing bernama Beckham.
Marin berhasil membuat terobosan lain di pengadilan: ia diizinkan menambahkan United sebagai nama panggilan resmi di kartu identitasnya. Namun, ia tetap tidak senang. “Saya tidak akan berhenti sampai nama lengkap saya menjadi Manchester United,” janjinya. Kisahnya segera menghasilkan tawaran komersial – sebuah tawaran untuk memproduksi merchandise penggemar dengan nama barunya – tetapi meskipun kesulitan keuangan, ia menolak kesempatan itu karena ia tidak ingin mengambil keuntungan dari klub favoritnya. Nama Manchester United sangat sakral baginya.
Sebuah film dokumenter menyusul pada tahun 2011. Kru tersebut mewujudkan impian Marin untuk mengunjungi Old Trafford dan di sana ia bahkan bertemu Dimitar Berbatov, striker Bulgaria yang saat itu bermain untuk United.
Marin menato lambang United di dahinya tiga tahun kemudian sebagai protes terhadap keputusan pengadilan dan dalam beberapa tahun terakhir hidupnya, semakin sulit baginya untuk melanjutkan perjuangan hukumnya. Kesempatan kerja terbatas dan ia kehilangan ibunya karena Covid-19. Namun entah bagaimana, ia menemukan jalan keluar. Terlahir sebagai seorang Katolik, ia dibaptis di sebuah gereja ortodoks dengan nama Manchester United Zdravkov Levidzhov. “Setidaknya Tuhan akan mengenali saya dengan nama asli saya,” begitulah katanya dulu.
Senin ini, 13 Oktober, jantungnya berhenti berdetak. Mungkin kini jiwa Manchester United yang gelisah akhirnya dapat menemukan kedamaian.
