Rangers terus berdiskusi dengan para calon manajer meskipun Kevin Muscat muncul sebagai favorit untuk menggantikan Russell Martin.
Muscat bermain untuk klub tersebut pada awal tahun 2000-an dan saat ini memimpin klub Tiongkok, Shanghai Port.
Diskusi dengan pelatih Australia berusia 52 tahun tersebut dikabarkan telah berlangsung, dengan beberapa pihak di Ibrox tertarik dengan penunjukannya setelah Steven Gerrard menyatakan dirinya tidak akan dipertimbangkan.
Jika kesepakatan tercapai dengan Muscat, diyakini ia tidak akan tersedia hingga musim liga Tiongkok berakhir pada 22 November.
Laporan menunjukkan bahwa mantan gelandang Rangers, Neil McCann, dapat menjadi pelatih sementara hingga mantan rekan setimnya di Ibrox menyelesaikan kariernya di Asia.
Klub telah menekankan bahwa belum ada kesepakatan yang tercapai dan pembicaraan dengan target lain masih berlangsung.
Memainkan 46 pertandingan untuk Australia, Muscat telah memenangkan gelar liga sebagai manajer di Australia bersama Melbourne Victory, Jepang bersama Yokohama F Marinos, dan Tiongkok bersama klubnya saat ini.
Ia pernah bermain di Inggris bersama Crystal Palace, Wolves, dan Millwall, serta memenangkan treble domestik bersama Rangers pada musim 2002-03, dengan tampil sebanyak 26 kali.
Ditunjuk setelah Rangers diambil alih oleh konsorsium pimpinan AS pada musim panas, Martin hanya bertahan selama 123 hari setelah masa jabatan empat bulan yang penuh bencana.
Rangers berada di peringkat kedelapan di Liga Utama Skotlandia dengan hanya satu kemenangan dalam enam pertandingan.
Mereka tersingkir dari kualifikasi Liga Champions dengan agregat 9-1 oleh Club Brugge dan kalah dalam dua pertandingan pembuka Liga Europa.
Apa yang telah dicapai Muscat dalam kepelatihan?
Selama 19 tahun berkarier sebagai pemain yang menghasilkan 123 kartu kuning dan 12 kartu merah, Muscat pernah dicap sebagai “orang paling dibenci di dunia sepak bola”.
Setelah pensiun, ia mengungkapkan, mantan manajer Rangers, Alex McLeish, tidak memercayainya untuk bermain dalam derby Old Firm selama masa singkatnya di Ibrox.
Patut dipuji bagi pelatih asal Australia ini bahwa ia telah berhasil sedikit menghilangkan citra pemarahnya dalam 13 tahun karier kepelatihan yang mengesankan.
CV-nya yang cemerlang menarik minat Rangers dua tahun lalu, tetapi ia dilaporkan kehilangan pekerjaan tersebut ketika klub tersebut memilih Philippe Clement.
Saat itu, mantan rekan setim Rangers, Neil McCann, mengatakan kepada BBC Scotland bahwa tim Ibrox akan mendapatkan seseorang dengan “kehadiran” yang “memahami liga, intensitasnya, rivalitasnya, dan cara menyelesaikan pekerjaan”.
Muscat saat itu adalah pelatih tim utama di Yokohama F Marinos, di mana ia memenangkan J-League 2022 setelah menggantikan Ange Postecoglou setelah kepergiannya ke Celtic.
Ia juga menggantikan Postecoglou di Melbourne Victory setelah beberapa waktu bekerja di bawah pelatih kepala Nottingham Forest saat ini.
Di Melbourne-lah karier manajerial Muscat dimulai, memenangkan Kejuaraan A-League dua kali dalam lima setengah tahun sebelum pindah ke Jepang.
Posisi runner-up di J-League pada tahun 2021 dan 2023 menjadi penutup kemenangannya di Yokohama pada tahun 2022.
Muscat menjadi juara di negara ketiga yang berbeda tahun lalu di Tiongkok, dan ia berada di ambang gelar juara lagi dengan hanya empat pertandingan tersisa saat timnya berada di puncak dengan keunggulan dua poin.
Selama masa jabatan manajerialnya di Australia, Jepang, dan Tiongkok, rasio kemenangannya mencapai 54%, dengan timnya mencetak rata-rata 1,9 gol per pertandingan dan kebobolan 1,2 gol.
Tim Shanghai Port-nya mencetak 96 gol dalam 30 pertandingan yang dimenangkan liga tahun lalu.
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa ia adalah pelatih yang bisa menang sambil menerapkan pendekatan yang agresif. Namun, bagaimana hal itu diterapkan di sepak bola Skotlandia masih belum jelas.
Apa yang bisa kita simpulkan dari satu-satunya pekerjaan Muscat di Eropa?
Tidak semuanya berjalan mulus dalam karier manajerial Muscat. Satu-satunya kiprahnya di Eropa hanya bertahan selama 14 pertandingan dan enam bulan bersama klub Belgia yang sedang terpuruk, Sint-Truiden.
Muscat hanya memenangkan dua dari 14 pertandingannya sebelum dipecat pada Desember 2020 saat klub tersebut berada dalam ancaman degradasi.
Tidak ada peningkatan performa yang signifikan setelah kepergiannya, dengan tim tersebut menyelesaikan musim dengan selisih tujuh poin dari zona degradasi.
Muscat yakin ia akan membalikkan keadaan jika diberi lebih banyak waktu, menambahkan bahwa hasil akhirnya “mengecewakan dan disayangkan”.
Akankah penggemar Rangers tertarik pada Muscat?
Siapa pun yang menggantikan Martin tampaknya akan kesulitan mendapatkan dukungan setelah Gerrard mengundurkan diri.
Namun, tampaknya Muscat akan menjadi pilihan populer di kalangan penggemar.
Reputasinya sebagai pemain menunjukkan bahwa ia bukan orang yang bisa diremehkan, yang mungkin menarik bagi para pendukung mengingat penampilan tim mereka yang rapuh musim ini.
Namun, memimpin tim bukan hanya tentang mampu memberikan perawatan yang luar biasa, dan Muscat telah menunjukkan bahwa ia bisa menang di tiga negara berbeda.
Sebagai peraih tiga gelar di satu-satunya musimnya di Glasgow, ia juga menyadari betul tekanan dan tuntutan di Ibrox, meskipun hal itu tidak banyak membantu Martin, yang juga pernah bermain sebentar di Rangers.
Setelah menikmati kesuksesan di Australia dan Jepang, seperti halnya Postecoglou, catatan Muscat sangat mirip dengan CV mantan pelatih Tottenham tersebut sebelum bergabung dengan Celtic.
Jika ia berhasil mengulangi kejayaan rekan senegaranya yang bergelimang trofi di Parkhead, ia akan dikenang di Govan dengan penuh kasih sayang seperti rekan senegaranya di ujung timur Glasgow.
