Perubahan budaya mendapat kecaman di tengah kemerosotan di pertengahan musim, tetapi perpaduan antara pemuda dan pengalaman terbukti tak terbendung
Jauh setelah tengah malam dan jam kunjungan telah lama berakhir, tetapi mereka baru saja memulai dan mereka tidak akan meninggalkan pasien dengan radang usus buntu tergeletak sendirian, tidak pada saat seperti ini. Jadi Pedri González, Dani Olmo, Iñigo Martínez, dan Eric García menyewa empat sepeda kota dan bersepeda di Avinguda Diagonal dalam kegelapan. Mereka telah pergi ke Cornella dan kembali dengan liga, hasil yang luar biasa. Mereka telah pergi ke tempat latihan di Sant Joan Despi, menerjang Bad Moon Rising dari balkon bersama para penggemar di bawah. Sekarang mereka menuju ke rumah sakit untuk berbagi momen dengan Ferran Torres, yang baru saja keluar dari operasi darurat dan menyaksikan dari bangsal saat ia menjadi juara seperti mereka.
Di akhir pertandingan yang akhirnya memenangkan gelar, sebuah kampanye ditutup dengan kemenangan atas Real Madrid terlebih dahulu dan Espanyol empat hari kemudian, yang merupakan kemenangan terbaik yang pernah ada, hal pertama yang ditanyakan kepada Hansi Flick adalah apa yang paling ia banggakan. “Pfff,” jawab sang pelatih. “Saya rasa kita tidak punya waktu untuk ini…” Ada begitu banyak hal, itulah sebabnya ada jeda panjang sebelum ia akhirnya berkata: “Yang terpenting adalah Anda merasa seperti keluarga. Suasana di ruang ganti begitu hebat; saya belum pernah melihat ini sebelumnya. Mereka benar-benar saling menjaga.” Dan itulah sebabnya ketika ia ditanya liga siapa ini – liga Lamine Yamal? Liganya – ia menjawab: “Liga Barcelona. Ini bukan tentang satu orang.” Lamine Yamal telah mencetak gol luar biasa yang menjadi awal dari semuanya, gol lain yang sangat ia sukai. Tidak ada yang bermain seperti Pedri. Dan Raphinha telah terlibat dalam 59 gol di semua kompetisi, seorang kapten yang pulih untuk tujuan tersebut. Namun tujuan adalah kata yang tepat: ini tentang semuanya. Pikirkan musim ini dan setiap pemain lebih baik dari sebelumnya; bersama-sama mereka lebih baik dari siapa pun, dan jauh lebih menyenangkan. Ketika Fermín López mencetak gol kedua pada hari Kamis, La Liga menang dengan dua pertandingan tersisa, itu adalah gol liga ke-97 Barcelona, yang ke-169 secara keseluruhan, tidak ada yang mendekati mereka. Delapan gol itu melawan Real Madrid, dan itu hanya liga; ada delapan gol lagi di Piala Super dan Copa del Rey.
Saat itu, kemenangan Barcelona di liga terasa alami, tak terelakkan, benar, tetapi tidak selalu begitu. Musim ini tidak harus berakhir dengan Wojciech Szczesny menghisap cerutu besar, setidaknya tidak di ruang ganti Cornellà; itu dimulai tanpa dia menjadi pemain sepak bola sama sekali. Itu tidak perlu berakhir dengan Marc Casadó di pundak para pendukung di Canaletes, tempat berkumpul tradisional untuk perayaan cule, dan jika dia pergi 10 bulan yang lalu tidak akan ada yang memperhatikan. Tidak harus berakhir dengan Alex Balde bertelanjang dada dan nongkrong di sunroof, bernyanyi. Atau dengan Joan Laporta di Luz de Gas, atau mungkin memang begitu. Namun, sisanya tidak seharusnya terjadi.
Madrid telah mendatangkan Kylian Mbappé ke tim yang baru saja memenangkan liga dan Piala Eropa. Atlético Madrid telah menghabiskan lebih banyak uang daripada siapa pun. Barcelona, yang tertinggal jauh di belakang musim lalu, memang telah merekrut Olmo, tetapi belum dapat mendaftarkannya. Dan pemain yang paling mereka incar telah luput dari mereka, jadi mereka harus puas dengan yang terbaik. Mereka telah melihat pelatih mereka Xavi Hernández memperbarui kontraknya pada bulan September, mengundurkan diri pada bulan Januari, diyakinkan untuk melanjutkan pada bulan April dan dipecat pada bulan Mei. Namun, sekarang mereka memiliki Hansi Flick, yang memiliki rencana plus kepribadian untuk mewujudkannya.
Ada perubahan budaya dan suasana, keseriusan yang dianggap enteng. Jules Koundé absen dalam pertandingan melawan Espanyol dan Alavés, dihukum karena terlambat beberapa menit, dan tidak melakukannya lagi. Iñaki Peña kehilangan tempatnya sepenuhnya karena alasan yang sama, atau setidaknya itulah alasan awalnya. Ada perubahan dalam persiapan fisik. Ada perubahan di pinggir lapangan dan ruang pers juga, ketenangan tentang pelatih yang tidak terlibat dalam semua kebisingan, tidak sekali pun mengeluh, bahkan ketika Olmo tidak tersedia. Di atas segalanya ada perubahan dalam ide dan keyakinan untuk mewujudkannya.
Barcelona menyerang dengan segala yang mereka miliki. Terutama keberanian mereka: tidak peduli menjulurkan kepala ke arah yang benar, ini adalah keberanian. Menyenangkan juga, jika Anda melakukannya dengan benar. Jika ada statistik yang menentukan musim ini, mungkin itu adalah Barcelona telah membuat lawan offside sebanyak 289 kali; tidak ada satu pun di Eropa yang mendekati seratus kali. Lawan mereka memiliki 38 gol yang dianulir karena offside. Marginnya mungkin bagus, mungkin terasa seperti risiko dan alam bawah sadar beberapa pemain mungkin berteriak “Jangan lakukan itu!”, tetapi itu bukan keberuntungan; itu adalah rencana, ketepatan dieksekusi, dan hidup telah dijalani dengan baik di tepi jurang.
“Ada keraguan karena situasinya berbeda, tetapi sekarang kami dapat melihat hasilnya,” kata Flick. “Menurun ke belakang tidak membantu kami. Poin kuncinya adalah menekan bola. Kami melatih ini. Pemain pertama memulai dinamika untuk menekan, lalu pemain berikutnya maju. Kami ingin lawan tidak dapat mengoper dengan jelas. Mungkin bukan pemain pertama, bukan pemain kedua; mungkin pemain ketiga yang mendapatkan bola. Itulah yang kami latih dan semua orang dilibatkan.” Ada sesuatu yang tak kenal takut dari para pemain muda, yang dianut oleh pelatih dan tentu saja diungkapkan oleh Lamine Yamal – dan sesuatu yang sangat istimewa terjadi pada pemain berusia 17 tahun itu, pemain yang menurut Simone Inzaghi “lahir setiap 50 tahun”. “Ketika Anda melihat para pemain muda, mereka selalu ingin belajar, ingin belajar: itu ada dalam DNA kami dan inilah yang saya inginkan dari para pemain,” kata Flick. “Mereka memiliki rasa lapar dan bagi saya itu sangat penting.” Pada hari pembukaan musim, Barcelona memiliki tiga pemain berusia 17 tahun dalam starting XI mereka. Pada hari mereka memenangkan gelar, sembilan produk akademi bermain. Mereka memiliki rata-rata usia termuda di La Liga.
Namun, bukan hanya mereka dan di ujung spektrum yang lain ada Robert Lewandowski. Xavi tidak ingin mempertahankannya – faktor penting dalam keputusan untuk mengganti pelatih – tetapi Flick menempatkannya kembali di area tersebut, dan jika masih ada keraguan, Torres adalah pengganti yang mampu, bahkan terkadang lebih unggul, pemain Polandia itu memulai musim dengan 40 gol. Ketika ditanya pada bulan-bulan pembukaan itu apa yang telah dilakukannya, Flick mengatakan bahwa inilah Robert yang selama ini dikenalnya. Ketika Marc-André ter Stegen mengalami cedera lutut, Lewandowski menelepon Szczesny dan meyakinkannya untuk keluar dari masa pensiun; sekarang ia menjadi pemenang ganda.
Pemain veteran lainnya juga sangat penting, terutama Martínez bersama Pau Cubarsí. Begitu pula Koundé. Pada bulan-bulan terakhir, Frenkie de Jong menjadi seperti yang diharapkan dari Frenkie de Jong. Raphinha merasa penting dan merespons dengan musim terbaik dalam hidupnya. Peran sentral Pedri dalam segala hal menunjukkan bakat tetapi juga perubahan dalam persiapan fisik, Flick secara terbuka berterima kasih kepada direktur olahraga Deco karena mendatangkan staf medis dan kebugaran baru. Pedri pindah ke tempat yang lebih dalam di lapangan, mengendalikan segalanya; yang sama pentingnya adalah bahwa ia berada di lapangan. Masih berusia 22 tahun, pria yang absen dalam 75 pertandingan selama tiga tahun sebelumnya memulai pertandingan liga ke-33 di Espanyol. Tidak ada yang menempuh jarak lebih jauh atau merebut bola lebih banyak.
Perubahan itu baik untuk mereka semua. “Kami membutuhkan udara segar itu,” kata Lamine Yamal. Namun bahkan orang yang optimis, dan Laporta selalu optimis (dan, harus ditambahkan, sering kali benar), tidak dapat membayangkan banyak hal akan berubah sejauh ini. Flick memberi tahu para pemainnya bahwa awal itu penting: mereka harus mendapatkan poin di papan sementara Real Madrid beradaptasi dengan Mbappé. Mereka memenangkan setiap pertandingan hingga clásico pertama, dan malam itu mereka mengalahkan Madrid 4-0; mereka juga tertangkap offside sebanyak 12 kali, yang merupakan pernyataan niat, yang disiapkan musim ini.
Barcelona kehilangan kapten dan kiper mereka. Kemudian datanglah apa yang disebut pelatih sebagai “November yang buruk”, yang hampir benar, kecuali bahwa itu terjadi pada bulan Desember juga, hanya enam poin yang diperoleh dari 24 dan keunggulan itu hilang. Mereka akan menemukan diri mereka tujuh poin di belakang Madrid dan juga membuntuti Atlético. Dalam pertandingan terakhir tahun 2024, mereka mendominasi tim Diego Simeone tetapi kalah 2-1 di Montjuïc, ditembak jatuh oleh sang penyerang. Itu adalah kekalahan ketiga berturut-turut mereka di kandang, setelah Leganés dan Las Palmas, dua dari tiga terbawah.
Itu tidak terjadi lagi di mana pun di Spanyol, bahkan ketika mereka bangkit dari kekalahan itu di Milan dan tertinggal dua gol dari Madrid, perebutan gelar kembali dimulai. Begitu banyak yang ketahuan, begitu banyak yang takut. Mereka mungkin telah hancur, tim yang normal mungkin akan melakukannya; Sebaliknya, mereka melakukan comeback ke-10 dan mencetak empat gol dalam waktu kurang dari setengah jam, menghancurkan Madrid sepenuhnya sehingga Anda dapat dimaafkan karena mengira mereka membiarkan dua pemain pertama masuk hanya untuk bersenang-senang. Selama 24 menit, Madrid tidak keluar dari wilayah pertahanan mereka. Ya, secara harfiah. Kemudian pada Kamis malam, Szczesny dan Lamine Yamal membawa mereka ke kemenangan lainnya. Mereka telah melakukannya.
Dalam periode delapan minggu di tengah musim, Barcelona hanya memenangkan satu pertandingan tetapi di sisi lain, rekor mereka adalah: 29 kemenangan, satu seri, satu kekalahan, satu piala super, satu Copa del Rey, dan satu gelar liga. “Ketika saya melihat orang-orang dan mereka bahagia dan mereka tersenyum, bagi saya itu adalah hal yang paling hebat. Saatnya untuk merayakan,” kata Flick pada Kamis malam dan itu berarti semuanya, empat sepeda motor melaju diagonal di dini hari dengan para juara di dalamnya.
