Sebelum pertandingan terakhirnya di Etihad, para penulis kami memberikan penghormatan kepada seorang jenius kreatif yang menguasai permainan Inggris
Umpan lainnya melawan Stoke
Para pengumpan hebat memainkan umpan yang hanya bisa mereka lihat. Sangat jarang Kevin De Bruyne melangkah lebih jauh: memainkan umpan yang bahkan tidak bisa ia lihat. Ambil contoh umpannya yang meluncur dan meluncur saat melawan Stoke di kandang pada bulan Oktober 2017. Itu bahkan bukan umpannya yang paling terkenal saat melawan Stoke di kandang pada bulan Oktober 2017. Namun bagi saya, itu adalah umpan De Bruyne yang terbaik.
Leroy Sané berada di sayap kiri, menghadap ke gawangnya sendiri. Ia mengumpan bola kembali ke De Bruyne di sudut area penalti. De Bruyne bersiap untuk mengumpan, tetapi pada menit terakhir ia mengumpan bola ke sisi kiri untuk Sané, yang telah kembali ke dirinya sendiri dan berlari cepat menuju garis batas kiri. Sané mengumpan; Raheem Sterling mencetak gol. Di salah satu area tersulit di lapangan, umpan De Bruyne yang disamarkan telah mengecoh lima pemain Stoke.
Masalahnya: De Bruyne membelakangi Sané saat ia menggiring bola. Ia tidak mungkin melihat pergerakan itu. Ia tidak mungkin tahu bahwa Sané ada di sana. Jadi, bagaimana ia tahu? Apakah itu intuisi? Apakah mereka telah melatih gerakan itu sebelumnya? Apakah itu tendangan? Apakah itu keberuntungan semata? Kejeniusan De Bruyne adalah Anda tidak pernah benar-benar yakin. Atlet hebat tidak hanya menimbulkan rasa kagum, tetapi juga ketidakpercayaan: “apa” sudah cukup menakjubkan, tetapi keindahannya entah bagaimana terletak pada “bagaimana”. Dan menyaksikan De Bruyne dalam performa terbaiknya adalah melihat sekilas titik di mana olahraga berubah menjadi sesuatu yang mendekati keajaiban murni. JL
Membawa warna untuk memenangkan pertarungan Bridge
Menulis sidebar warna pada pertandingan sepak bola? Itu pekerjaan tersulit di dunia. Siapa yang memikirkan penulis sidebar warna, yang dengan marah mengetukkan peluit bertema, berusaha membuatnya dipertimbangkan dan komprehensif ketika semuanya dapat dihancurkan oleh gol di akhir pertandingan, kehebohan VAR atau Roy Keane mengatakan sesuatu di TV?
Jawabannya, tentu saja, tidak ada yang memikirkan penulis sidebar warna. Dan memang benar. Mereka sampah. Belum lagi bias terhadap semua tim di mana-mana secara bersamaan. Dan mungkin akan membuat apresiasi singkat terhadap kejeniusan sepak bola Kevin De Bruyne tentang diri mereka sendiri.
Tetapi De Bruyne juga penting dalam bidang yang sangat khusus ini, kurator momen-momen besar yang tak kenal lelah dan anugerah dari para dewa bagi analis, pakar, dan antek sidebar. Sebagian ini karena tahun-tahun puncaknya bertepatan dengan kemenangan sepak bola sistem, pola serangan yang terkelola, kurangnya elemen keterampilan yang acak. Anda masih dapat menganalisis sistem. Akan tetapi, alangkah lebih menyenangkannya jika memiliki pilihan untuk menggambarkan momen-momen ekspresi diri yang tidak diatur.
Salah satu penanda utama kualitas De Bruyne adalah ia mampu melakukan ini saat bermain untuk tim dengan sistem terbaik pada masanya. Inilah perbedaannya yang sesungguhnya, pemain yang kreatif dengan otak dan disiplin untuk berada di dalam dan di luar hubungan ini. Ia membuat City menang. Ia juga membuat permainan menjadi mengejutkan, mendalam, dan menarik secara emosional.
Dari sekian banyak perannya di City, favorit saya adalah gelandang pembawa bola, kebebasan langka seperti Gerrard untuk menyerang dan menembak, menggiring bola, dan melakukan berbagai hal secara spontan. Gol melawan Chelsea di Etihad pada Januari 2022 adalah contoh yang sempurna.
Permainan itu membosankan dan mencekik tanpa ruang, hanya umpan dan tekanan yang tak ada habisnya. Hingga menit ke-70, ketika De Bruyne melihat rumput di depannya, ia mengecoh N’Golo Kanté, menyesuaikan langkah kakinya, dan melepaskan tembakan melengkung rendah ke sudut jauh gawang. Gol tersebut membuat City unggul 13 poin di puncak klasemen. Gol tersebut juga memberikan catatan penting tentang kehidupan, cahaya manusia, dan sesuatu yang benar-benar layak untuk ditulis.
Ini adalah kebebasan yang ditargetkan, penyerang klasik yang dikerahkan seperti senjata siluman. Dan setengah jam setelah peluit akhir, De Bruyne muncul lagi, menendang bola bersama anak-anaknya di depan tribun yang kosong, masih melakukan tugasnya dengan tenang, di luar sana memanusiakan proyek tersebut. BR
Kecemerlangan dua kaki di Molineux
Pemain berkaki dua sudah sangat langka dan semakin langka di Manchester City, meskipun kami bisa dibilang membanggakan beberapa pemain tanpa kaki di masa lalu, seperti yang dapat dibuktikan oleh siapa pun yang melihat Ged Brannan atau Michael Frontzeck bermain.
Itulah yang membuat Kevin De Bruyne – pemain berkaki dua yang definitif di generasinya – semakin menjadi unicorn. Kaki kiri De Bruyne dapat melakukan hampir semua yang dapat dilakukan kaki kanannya: tendangan melengkung tanpa backlift, umpan tersamar yang licik, tendangan yang menyengat telapak tangan. Cobalah untuk memaksanya ke sisi yang “lebih lemah”, dan Anda mungkin akan melihatnya berputar menjauh untuk merayakan beberapa detik kemudian.
Tidak diragukan lagi puncak dari kemampuan dua kaki De Bruyne terjadi dalam kemenangan 5-1 di Wolves pada Mei 2022, yang hampir pasti merupakan penampilan terhebat yang pernah saya lihat dari seorang pemain City secara langsung. City tiba di Molineux dengan perasaan masih sakit akibat kekalahan memalukan dan menggelikan di babak gugur Liga Champions oleh Real Madrid minggu sebelumnya, dan di tengah-tengah salah satu persaingan gelar yang melelahkan dan tanpa henti dengan Liverpool asuhan Jürgen Klopp. Molineux telah dikukuhkan sebagai “tempat yang sulit untuk didatangi” di benak para penggemar City berkat kekalahan 3-2 yang memalukan di sana pada tahun 2019, setelah City unggul dua gol, dan sebelum kick-off, tribun tandang dipenuhi dengan energi gugup yang kasar.
Namun, tidak demikian halnya dengan De Bruyne, yang – meskipun pipinya yang selalu memerah mungkin membuat Anda percaya – memiliki darah dingin yang mengalir di pembuluh darahnya. Dalam 17 menit di babak pertama, ia telah menentukan kemenangan dengan tiga gol yang bersih dan efisien: gol pertama melengkung melewati José Sa setelah serangan balik cepat; gol kedua melesat ke gawang setelah tembakan Raheem Sterling yang diblok yang tentu saja diumpankan oleh De Bruyne; dan gol ketiga – yang terbaik dari semuanya – salah satu tendangan tajam yang terus menanjak yang selalu ia lakukan dengan mengangkat bahu.
Baru setelah membaca laporan pertandingan di kereta pulang, saya menyadari bahwa ketiga gol itu dicetak dengan kaki kirinya, yang tampak begitu mudah. Di babak kedua, ia mencetak gol keempat dengan kaki kanannya, seolah-olah untuk mengingatkan semua orang bahwa ia juga dapat melakukannya dengan kakinya yang lebih kuat. Penampilan yang luar biasa, pemain yang luar biasa. Kami, para penggemar City, tidak tahu betapa beruntungnya kami dapat menyaksikannya dalam dekade terakhir ini. GM
Bertarung dengan Arsenal
Betapa pun berbakatnya, para pemain individualis harus beradaptasi untuk bertahan di tim Pep Guardiola. Dari Jack Grealish hingga Zlatan Ibrahimovic, sang manajer terkadang berinvestasi pada suku cadang mahal yang tidak sesuai dengan mesinnya.
Namun, tentu saja ada pengecualian: Guardiola beruntung memiliki Lionel Messi di Barcelona, yang dipercaya untuk beroperasi dalam sistem taktis yang ketat tetapi sukses, dengan bakat untuk memenangkan pertandingan sendiri jika diperlukan. Kevin De Bruyne mengambil peran yang sama untuk City asuhan Guardiola. Salah satu penampilan terbaiknya dalam hal kemauan dan keterampilan individu terjadi saat melawan Arsenal pada April 2023.
Dua pertemuan City dengan penantang mereka musim itu terasa seperti pertarungan gelar kelas berat; yang pertama, di Stadion Emirates pada bulan Februari, menampilkan kedua belah pihak melancarkan serangan awal sebelum sang juara membongkar pertahanan lawan mereka. Ini adalah pertandingan ulang, dan dengan Arsenal yang unggul tetapi goyah, City – dan terutama De Bruyne – keluar dari sudut mereka.
Gol pertama diciptakan oleh pemain Belgia yang berlari lurus ke arah garis pertahanan yang mundur, bertukar umpan dengan Erling Haaland, dan melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang. Tujuh menit kemudian, Arsenal sudah kebobolan. Aksi ganda berlanjut, Haaland – yang telah mendobrak batasan dengan tampil apik untuk Guardiola tanpa kehilangan keangkuhannya – sangat mirip dengan Scottie Pippen bagi Michael Jordan-nya De Bruyne. Biasanya yang terjadi adalah sebaliknya, tetapi De Bruyne memimpin serangan dalam pertandingan itu, memberikan umpan silang kepada John Stones yang berada di posisi kurang menguntungkan untuk disundulnya sebelum jeda.
De Bruyne kembali bekerja sama dengan Haaland di babak kedua, mencetak gol dengan cara yang hampir tidak dapat dielakkan. Pemain Norwegia itu mencetak golnya di waktu tambahan setelah sebelumnya bermain tanpa beban, saat itu De Bruyne sudah berada di bangku cadangan, pekerjaannya telah selesai, dan tanda di dinding dalam perburuan gelar. Bukan hanya sebagai roda penggerak utama dalam mesin yang tak kenal lelah, di puncak kariernya De Bruyne juga dapat keluar dari peran itu dan membawa tim bangkit. Di abad ini, Anda mungkin bisa menghitung pemain yang mampu melakukan dualitas seperti itu dengan satu tangan, mungkin dua. Guardiola memiliki pekerjaan berat untuk menggantikannya. NM
Empat assist tanpa ampun dalam kekalahan telak di Piala FA
Saya selalu membayangkan Kevin De Bruyne menanyakan pertanyaan yang sama kepada dirinya sendiri. Dalam sekejap mata. Saat pikirannya berpacu dengan berbagai pilihan. Bagaimana ia bisa membuat hidup bek lawan menjadi sangat tidak menyenangkan? Saat ia melepaskan umpan silang datar dengan kaki kanan untuk rekan setimnya di tiang jauh, itu bukan hanya tentang menemukan koridor ketidakpastian terdalam. Itu semua tergantung pada detail di mana bola akan memantul, bagaimana ia dapat dengan paling ganas membalikkan keadaan bek lawan, membuatnya terpojok.
Saat ia mengukur umpan-umpan tembus itu, itu untuk memberi lawan ilusi. Tentu saja Anda bisa mengabaikannya. Oh, tunggu dulu. Saat ia maju dengan cepat saat menguasai bola, keterarahannya hampir menghina. Pergerakannya tanpa bola, kemampuannya untuk mengendus ruang paling berbahaya, juga sama meresahkannya.
Penampilan De Bruyne di Luton pada putaran kelima Piala FA pada Februari 2024 merupakan puncak kariernya, satu-satunya saat ia memberikan empat assist dalam satu pertandingan. Anehnya, namanya tidak muncul di berita utama. Salahkan Erling Haaland, yang mengakhiri kemenangan 6-2 dengan lima gol, untuk itu. De Bruyne memberinya umpan untuk empat gol pertama.
Ada sesuatu tentang Kenilworth Road untuk pertandingan tengah pekan di bawah lampu; berjalan di sana melalui jalan yang sempit membangunnya dengan cemerlang. Itu adalah keasliannya, sama sekali tidak ada kepura-puraan. Tempat lama itu berdengung dengan antisipasi karena Luton telah memberi semua orang pertandingan di sini pada musim debut Liga Primer mereka. Bisakah mereka mengejutkan City untuk mencapai perempat final Piala FA untuk pertama kalinya dalam 30 tahun?
Ada sepersekian detik di menit ketiga ketika mereka menyadari De Bruyne tidak berminat pada romansa dan itu adalah suara, lebih dari apa pun; tarikan napas kolektif yang hebat saat gelandang Luton Jordan Clark tergelincir dan De Bruyne siap untuk memberikan umpan silang rendah kepada Haaland.
Kesalahan Clark tidak terjadi begitu saja. De Bruyne telah membuatnya gugup dengan berlari di sisi butanya. Dari sana, terlihat jelas bahwa De Bruyne tidak kenal ampun dan kejam. Umpan untuk gol kedua dari tengah lapangan menjadi sorotan. Saat Haaland berlari, ia hampir bergulat dengan penjaganya, Teden Mengi. Jadi, bagaimana De Bruyne mengoper bola di antara mereka? DH
Raja assist yang bersahaja
Dua gambar Kevin De Bruyne akan terus terbayang dalam imajinasi setelah 10 tahun yang mengagumkan di Manchester City dengan 19 trofi. Pada gambar pertama, pemain Belgia yang anggun itu meluncur dari kiri ke kanan di sepanjang jalur dalam-kanan, melewati kursi media di Etihad, bola di sepatu botnya, gelombang biru Manchester City asuhan Pep Guardiola di sekelilingnya. Kemudian, dengan pandangan ke atas, atau mungkin tidak perlu melihat karena penglihatan kedua yang luar biasa, kaki kanannya melesat melewati bola dan mengirimkan umpan silang/umpan silang melengkung yang mengeliminasi lawan dan menemukan rekan setimnya dengan presisi geometris.
Urutan yang memukau itu telah disaksikan berkali-kali. Respons De Bruyne terhadap keajaibannya sendiri biasanya berupa sikap acuh tak acuh, perasaan memangnya kenapa, apa lagi yang Anda harapkan? Karena, bagaimanapun juga, ini adalah saya, bocah dari Drongen yang tersentuh oleh kejeniusan.
Kenangan kedua yang bertahan lama adalah saat De Bruyne berbicara, mungkin saat menjawab pertanyaan tentang pertandingan Liga Champions terakhir dengan Real Madrid, hubungannya dengan Guardiola atau kehidupan keluarganya, dan cara menjawabnya. Sering kali disertai dengan alis terangkat dan nada singkat, ditambah rasa heran yang tidak menyenangkan, ketidakpercayaan yang aneh mengapa ada orang yang perlu mengetahui gaya manajemen Guardiola, kemampuan Madrid untuk merekayasa comeback di akhir pertandingan atau apakah anak-anaknya mengerti betapa dia disegani.
Sering kali ada humor juga, binar di mata, seringai masam, rasa senang yang sama seperti saat dia memainkan olahraga yang seharusnya sulit di tingkat elit. Namun, De Bruyne selalu tampak beroperasi di bidang yang berbeda dengan yang lain. JJ
