Mexx Meerdink memaksimalkan penampilan singkatnya selama 15 menit ketika striker muda ini mencetak gol terbaik malam itu dalam kemenangan mudah 3-0 bagi AZ atas FC Vaduz dalam pertandingan putaran ketiga Liga Konferensi UEFA.
Setelah dicadangkan pada leg kedua melawan Ilves, Peer Koopmeiners kembali ke starting line-up menggantikan Jordy Clasie, yang absen pada leg pertama melawan Vaduz karena cedera. Troy Parrott mempertahankan perannya sebagai striker tunggal AZ, memberi Mexx Meerdink peran sebagai pemain pengganti super sekali lagi.
Vaduz berhadapan dengan klub Irlandia Utara Dungannon Swifts di putaran kedua, tetapi manajer Marc Schneider tetap mengubah susunan pemainnya di dua posisi: Jonathan De Donno dipilih menggantikan Angelo Campos di lini serang, sementara Nicolas Hasler menjadi starter di bek kanan menggantikan Mischa Beeli.
Vaduz membuka keunggulan lebih dulu ketika kapten Dominik Schwizer melepaskan tendangan bebas berbahaya yang melebar tipis dari tiang gawang Jeroen Zoet pada menit ke-13.
Tim tuan rumah, yang memulai laga dengan lambat, langsung bangkit di pertahanan Vaduz dan langsung unggul ketika Troy Parrott dengan mudah memanfaatkan umpan silang mendatar dari bek kanan Denzo Kasius.
AZ hampir menggandakan keunggulan sembilan menit setelah gol pembuka Parrott ketika pemain Irlandia itu melambungkan bola melewati kiper Vaduz, Leon Schaffran. Namun, Schwizer menyelamatkan laga dengan menghalau bola di garis gawang.
Peluang dari Ro-Zangelo Daal dan Denzo Kasius belum membawa AZ unggul dua gol hingga babak pertama berakhir, yang berarti Vaduz masih sangat dominan.
Kemewahan Penyerang
Tim Alkmaar tersebut tak membuang waktu untuk menciptakan peluang berbahaya di babak kedua: Troy Parrott melepaskan tendangan melebar, setelah itu Sven Mijnans mencoba menguji Schaffran, dan Daal membentur tiang gawang.
Skor 2-0 tampaknya tercipta ketika Marcel Monsberger membelokkan bola ke gawangnya sendiri, seandainya gol tersebut tidak dibatalkan karena offside.
Tak lama setelah Angelo Campos hampir memperkecil ketertinggalan Vaduz, Troy Parrott menggandakan keunggulan AZ dengan tendangan kerasnya ke tiang dekat Schaffran pada menit ke-74.
Meerdink Magic
Mexx Meerdink, yang menggantikan Parrott tepat setelah golnya, langsung memberikan dampak ketika ia melepaskan tendangan tumit yang cerdik namun melebar tipis dari tiang jauh.
Bintang muda ini mencuri perhatian beberapa menit kemudian: Meerdink mengontrol bola lambung dari bek kiri Mees de Wit dengan gaya Dennis Bergkamp dan melambungkan bola dengan indah melewati Schaffran, yang terjepit di tanah saat Meerdink membawa AZ unggul 3-0.
Klub asal Liechtenstein ini mencoba untuk mencetak setidaknya satu gol balasan di menit-menit akhir, tetapi gagal menaklukkan Jeroen Zoet.
AZ akan memperoleh keuntungan 3-0 atas Liechtenstein minggu depan, ketika leg kedua akan dimainkan pada Kamis, 14 Agustus, pukul 19.30 CET.
