Kepala tim Fred Vasseur berbicara tentang ‘tekanan ekstra’ untuk grand prix pertama Hamilton di Italia untuk Scuderia
Dalam perjalanan singkat dari stasiun kereta api di Imola menuju Autodromo Enzo e Dino Ferrari, jalanan yang dipenuhi pepohonan, yang menyebarkan sinar matahari musim semi yang berbintik-bintik, dipenuhi para penggemar setia. Mereka datang dengan mengenakan rosso corsa Scuderia, menuju balapan kandang pertama mereka musim ini dan kesempatan yang telah lama ditunggu untuk melihat juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton turun ke lintasan untuk tim yang mereka rasa milik mereka sendiri.
Antisipasi, yang telah dibangun selama lebih dari setahun, terasa nyata dan gairah yang menyertainya sangat mencolok – sebagaimana yang disadari Hamilton.
Sejak Senin, para tifosi, sebutan orang Italia untuk para penggemar, telah berdiri dengan sabar di luar gerbang pabrik di Maranello, kurang dari 50 mil dari Imola. Setiap hari mereka melihat para pembalap datang di pagi hari dan menunggu dengan sabar hingga mereka berangkat di malam hari, sebelum mereka mengikuti tim menuju Imola.
Ketika Hamilton mengumumkan bahwa ia akan pindah ke Ferrari dari Mercedes pada awal musim lalu, para penggemar tahu bahwa masih ada satu musim penuh yang harus dilalui sebelum pembalap mereka mengenakan seragam merah, tetapi bahkan pada balapan tahun lalu kedatangannya dirayakan. Pembalap tersukses dalam sejarah olahraga ini akhirnya bersatu dengan merek tertua dan tersukses dan impian untuk mengakhiri paceklik gelar juara pembalap Scuderia yang telah berlangsung sejak 2007.
Namun, Ferrari tidak berada di tempat yang diharapkan Hamilton atau tim untuk perjalanan pertama mereka bersama di tanah Italia. Setelah finis sebagai runner-up di bawah McLaren tahun lalu dan menutup musim dengan mobil yang kompetitif, musim ini dibuka dengan kekecewaan, karena SF-25 berjuang untuk kecepatan dan performa. Kemenangan tunggal Hamilton dalam lomba sprint di Tiongkok bukanlah pertanda musim semi bagi Ferrari.
Di Imola Hamilton tahu beban, sejarah, dan harapan yang menjadi bagian tak terpisahkan dari mengemudi untuk Scuderia. “Dukungan yang diberikan tim ini sungguh luar biasa,” katanya. “Tentu saja ada banyak harapan dan ekspektasi tinggi, tetapi itu semua datang bersama kehebatan. Ketika Anda adalah tim yang hebat, itulah yang diharapkan orang.” Harapan besar memang ada, tetapi Hamilton berada di urutan ketujuh dalam perebutan gelar pembalap dan 90 poin di belakang pemimpin klasemen, Oscar Piastri dari McLaren, dengan Ferrari di urutan keempat dalam konstruktor. Pada putaran terakhir di Miami, ia dan rekan setimnya Charles Leclerc terlibat dalam pertarungan sengit dengan dua mobil Williams, yang benar-benar mengandalkan prestasi, dan Leclerc serta Hamilton hanya mampu berada di urutan ketujuh dan kedelapan. Awal musim yang sulit ini lebih berat bagi Hamilton, yang beradaptasi dengan tim baru, strukturnya, operasinya, dan personelnya setelah 12 tahun di Mercedes. Ini adalah tugas yang cukup rumit, bahkan jika mobilnya cepat dan patuh, yang tidak dimiliki Ferrari. Rasa frustrasinya telah tersalurkan, tetapi masih sebatas itu, seorang pembalap yang sangat kompetitif mendorong timnya untuk lebih maju. Pengawasan terhadap mereka semua semakin meningkat untuk balapan kandang ini, seperti yang diakui oleh kepala tim, Fred Vasseur.
“Ada tekanan ekstra, tetapi kami harus menganggapnya sebagai hal yang positif, sebagai dorongan, dan melihat semua penggemar di tribun, itu adalah motivasi ekstra,” katanya. “Posisi Lewis adalah bahwa ia menganggapnya sebagai peluang besar, balapan kandang ini di depan para penggemar, dengan semua antusiasme ini.”
Tentu saja, kedatangan pembalap Inggris itu disambut baik. Kiarah dan temannya Selena, gadis berusia 19 tahun dari Ravenna, mengenakan perlengkapan tim Ferrari bermerek Hamilton No. 44, dengan Kiarah, yang menambahkan satu set deeley bopper “44” buatan sendiri, bergoyang-goyang dengan antusias di setiap anggukan kepalanya. “Kami sangat gembira melihatnya,” kata mereka hampir serempak. “Kami suka mentalitasnya, dia seorang pemenang. Kami sangat senang bisa memilikinya di Ferrari,” kata Kiarah. “Dia akan menang untuk Ferrari, mungkin tidak sekarang, tetapi nanti.”
Maka, ada semacam apresiasi bersama yang terjadi antara pembalap dan mungkin penggemar paling bersemangat dari semuanya. Hubungan yang mungkin unik bagi Ferrari dan tempatnya di Italia, seperti yang dikenali dan dinikmati Hamilton di Imola. “Anda tahu bahwa orang Italia bersemangat dan ada semangat di sekitar Ferrari,” tambahnya. “Tetapi itu jauh lebih dari yang Anda harapkan saat Anda benar-benar berada di dalamnya dan itu indah.”
Hamilton berhasil menjadi yang tercepat kelima dalam latihan pertama, dengan catatan waktu yang kembali diungguli oleh dua McLaren yang memimpin kejuaraan, Oscar Piastri dan Lando Norris, tetapi dengan selisih waktu kurang dari sepersepuluh detik yang memisahkan lima teratas. Pada sesi sore, Piastri kembali berada di puncak, unggul dua ratus detik dari Norris, tetapi kedua pembalap saling bersaing ketat untuk mengungguli Pierre Gasly dari Alpine di posisi ketiga, George Russell dari Mercedes di posisi keempat, dan Max Verstappen di posisi kelima untuk Red Bull.
