The Owls, yang para pemainnya kembali mengetahui sebelum pertandingan bahwa mereka tidak akan dibayar tepat waktu bulan ini, telah bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk memimpin jauh di masa tambahan waktu melawan tim Blues yang kini belum terkalahkan di liga di St Andrew’s selama 29 pertandingan.
Penyelesaian tajam Jay Stansfield tampak seperti formalitas belaka karena tim tuan rumah mendominasi, tetapi kesalahan tiga pemain bertahan membuat Jamal Lowe menyamakan kedudukan.
Penyerang muda George Brown mencetak gol keduanya dalam tiga pertandingan untuk membawa Wednesday meraih kemenangan luar biasa, hingga tekanan Birmingham di menit-menit akhir berakhir dengan Gray melepaskan tembakan keras melewati kotak penalti yang ramai dan membentur sisi bawah mistar gawang.
Para pemain Wednesday kini telah menerima pembayaran terlambat lima kali dalam tujuh bulan terakhir di tengah masalah keuangan yang sedang berlangsung di Hillsborough dan para pendukung yang datang mungkin khawatir akan penurunan moral tim mereka.
Namun The Owls tampaknya membiarkan setiap kemunduran menjadi motivasi bagi mereka, dan meskipun mereka didominasi di babak pertama, mereka tetap bermain dengan penuh semangat.
Rekor tak terkalahkan Birmingham di liga kandang, yang dimulai sejak April tahun lalu, tampaknya akan berlanjut ketika Stansfield mencetak gol hanya dalam sembilan menit.
Sang penyerang memenangkan duel 50-50 dengan bek Harry Amass dan ketika bola melambung di udara, ia melepaskan tendangan setengah voli yang akurat melewati Ethan Horvath untuk membuka skor.
Tim tuan rumah tampak nyaman, tetapi serangkaian kesalahan membuat mereka gagal menyamakan kedudukan.
Eiran Cashin, yang masuk menggantikan Jack Robinson yang terkena sanksi larangan bertanding, kehilangan bola di lini tengah dan setelah Svante Ingelsson melambungkan bola dengan penuh harap ke arah Lowe, Cashin memperparah kesalahannya dengan tidak menepisnya meskipun berada di posisi pertama yang menyentuh bola.
Lebih parah lagi, tembakan Lowe kurang meyakinkan, tetapi upaya penyelamatan lemah kiper Ryan Allsop membuatnya masuk ke gawang.
Horvath melakukan penyelamatan gemilang dari Stansfield saat Birmingham berusaha mengembalikan keunggulan, tetapi dengan 14 menit tersisa, Barry Bannan memberikan momen yang berkualitas.
Dicemooh oleh penggemar tuan rumah atas masa lalunya di Aston Villa, Bannan melepaskan tendangan bebas yang menawan ke kotak penalti dan Brown yang berusia 19 tahun—yang dipromosikan ke tim utama musim ini di tengah eksodus pemain di musim panas—dengan manis melepaskan tendangan voli yang membawa Wednesday unggul.
Tim tamu berjuang keras mempertahankan keunggulan, dengan Ernie Weaver melakukan blok heroik untuk menggagalkan upaya Gray, sementara Allsop meninggalkan gawangnya untuk bergabung dalam serangan melalui bola mati saat Birmingham menyerang tanpa henti.
Dengan delapan menit waktu tambahan yang telah ditentukan, Wednesday tampaknya siap untuk meraih tiga poin, tetapi ketika bola kembali jatuh ke Gray, ia melepaskan tendangan keras yang membentur sisi bawah mistar gawang.
“Kami menunjukkan semangat” – Reaksi Birmingham
“Itu adalah pertandingan yang saya rasa sangat nyaman bagi kami, dalam artian unggul 1-0 di awal pertandingan, mendominasi permainan, menguasai seluruh wilayah dan penguasaan bola, lalu satu kesalahan besar membuat mereka entah bagaimana menemukan jalan kembali ke permainan, yang membuat semua orang di dalam stadion berdesakan.
“Kami harus bangkit di babak pertama, bermain dengan baik dan memiliki beberapa momen penting, lalu mereka bangkit di sisi lain lapangan dan mencetak gol lewat tendangan bebas. Kesalahan-kesalahan yang buruk dari sudut pandang kami, dan saya sangat frustrasi, bagaimana kami bisa tertinggal 2-1 di pertandingan itu sungguh di luar pemahaman saya.
“Satu hal yang kami tunjukkan adalah semangat karena Anda tidak akan menyelesaikan pertandingan seperti itu tanpa semangat, dan kami mempertahankan rekor kandang tak terkalahkan kami.”
“Anda harus bangga dengan satu poin” – reaksi Sheff Wed
“Kami pantas mendapatkan lebih. Ketika unggul 2-1 dan sudah bermain 99 menit, tentu saja Anda boleh kecewa, tetapi secara keseluruhan, Anda harus bangga dengan satu poin tandang di Birmingham.”
“Kami mengawali dengan baik, tetapi kemudian kebobolan ketika Harry [Amass] seharusnya melakukan tekel yang sedikit lebih keras dengan kaki kanannya. Namun, bagaimana kami bekerja setelah mereka mencetak gol, dan bagaimana kami tetap bersatu, berjuang satu sama lain, dan tetap bertahan dalam permainan.
“Kami berhasil membalikkan keadaan, 1-1 setelah tekanan yang baik, transisi yang cepat, dan gol hebat dari Jamal [Lowe].
“George [Brown] tidak bisa bermain sepanjang waktu karena itu terlalu berat baginya, tetapi dia masuk dan sungguh fantastis dia mencetak gol lagi.”
