Pelatih kepala tim nasional Kenya Benni McCarthy yakin bahwa Harambee Stars memiliki apa yang diperlukan untuk menghasilkan pertunjukan yang bagus selama Kejuaraan Negara-negara Afrika (CHAN) 2025 yang dijadwalkan pada bulan Agustus.
Negara Afrika Timur tersebut berpartisipasi dalam dua pertandingan persahabatan internasional berturut-turut melawan Chad selama jeda Internasional FIFA yang baru saja berakhir, bermain imbang 0-0 pada pertandingan pertama sebelum bangkit untuk memenangkan pertandingan kedua dengan skor 2-1.
Dalam pertandingan persahabatan pertama di Stade de Marrakech di Maroko, Harambee Stars, yang menggunakan pertandingan tersebut sebagai bagian dari persiapan mereka untuk turnamen Kejuaraan Negara-negara Afrika (CHAN) 2025 mendatang, menghasilkan permainan yang luar biasa tetapi mereka tidak mampu menembus lini belakang Chad yang tangguh.
Namun, dalam pertandingan kedua di tempat yang sama, Kenya kembali menjadi tim yang dominan dan mereka memimpin dengan hanya 18 menit bermain ketika pemain debutan Emmanuel Osoro menyelesaikan umpan silang dari Ben Stanley Omondi.
Harambee Stars menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-45 ketika Osoro yang giat menjadi pengumpan, untuk memberi umpan kepada David Sakwa, yang mencetak gol untuk memimpin 2-0 pada jeda turun minum. Meskipun Chad berhasil memperkecil ketertinggalan pada menit ke-60 melalui Ali Mahamat Adam, itu tidak cukup untuk menghalangi Kenya mengamankan kemenangan pertama mereka di bawah McCarthy.
Sejak mengambil alih kendali dan sebelum pertandingan Chad, legenda Afrika Selatan itu telah mengawasi dua pertandingan selama kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026. Dalam pertandingan kelima mereka di Grup F, Kenya berhasil melakukan comeback hebat untuk mengamankan hasil imbang 3-3 melawan Gambia sebelum kalah 2-1 melawan Gabon.
McCarthy tampil mengesankan dengan Kenya dalam pertandingan persahabatan Maroko
Mantan penyerang Bafana Bafana itu mengungkapkan kebahagiaannya dengan apa yang dilihatnya dari para pemain selama dua pertandingan melawan Chad dan memuji para pemain baru, yang ia perkenalkan ke tim dengan mengatakan bahwa mereka telah melakukan pekerjaan yang hebat.
“Saya sangat senang untuk anak-anak, saya pikir kami menjalani minggu yang sangat baik di kamp, kami bersenang-senang, kami saling mengenal dengan sangat baik selama sesi latihan, dan saya pikir anak-anak ini, ya, pertandingan melawan Maroko sangat luar biasa bagi mereka,” kata McCarthy kepada Flashscore.
“Pada pertandingan pertama kami bermain sangat baik, sangat baik dan kami pantas menang, tetapi kami tidak bisa menang, dan Anda bisa melihat ekspresi di wajah para pemain, ketika Anda bermain seperti yang kami lakukan, dan kami tidak memenangkan pertandingan.
“Tetapi pada pertandingan kedua, saya hanya berkata kepada para pemain, sekarang kami hanya perlu sedikit lebih bersemangat, ketika Anda bermain seperti yang kami lakukan, dan Anda menciptakan peluang, maka Anda akan melihat betapa mudahnya mencetak gol.
“Jadi, para pemain yang datang bermain dengan sangat baik, mereka memanfaatkan momen, mereka menciptakan lebih banyak peluang, dan sangat menyenangkan melihat bahwa kami dapat mulai melihat cara bermain tim yang Anda inginkan, cara para pemain menggiring bola, dan memahami satu sama lain, jadi banyak hal positif yang muncul dari kemenangan ini, dan saya senang untuk tim.”
McCarthy melanjutkan: “Anda tahu, saya lebih dari senang karena mereka mendapatkan kemenangan yang pantas kami dapatkan, dan saya merasa bahwa kami dapat membangun dari latihan yang telah kami lakukan di Maroko.
“Kami bermain dengan baik di pertandingan pertama, tetapi yang kurang adalah menjadi klinis di depan gawang, dan sesi latihan yang kami lakukan sebelum pertandingan kedua hanya tentang itu (bagaimana menyelesaikan di depan gawang), pemain merasa nyaman dengan bola, dan apa yang perlu mereka lakukan saat melewati garis tengah, dan menyerang dengan cepat, dan sedikit menggerakkan bola lebih cepat, dan hanya mempercepat agar tim lawan tidak dapat kembali ke wilayah Anda sendiri.”
McCarthy lebih jauh mendukung sesi latihan sebelum pertandingan kedua dengan membahas gol pertama dan gol kedua, serta peran yang dimainkan oleh gelandang Gor Mahia Austin Odhiambo, khususnya selama terjadinya gol kedua.
“Tepat sekali, gol pertama datang dari Ben Stanley Omondi yang menerobos sayap dan melepaskan umpan silang yang indah, lalu Emmanuel (Osoro), yang berhasil melewati tiang dekat, dan itulah yang kami bicarakan sebelum pertandingan, dan ia mendapat imbalan, ia melakukan penyelesaian yang hebat,” ungkap McCarthy.
“Lalu gol kedua, Austin (Odhiambo) bermain sebagai pemain nomor 10, alih-alih bertahan lebih dalam untuk menangkap bola dari lini tengah karena, ya dia sangat bagus dalam menguasai bola, tetapi dia lebih berbahaya saat dia lebih tinggi di lapangan, jadi dia melakukannya dan dia memberikan umpan bagus ke Osoro, yang kemudian menjadi pengumpan, dan memberikan umpan fantastis lainnya di seberang lapangan, dan kemudian Sakwa, yang memasukkan bola kembali ke gawang.”
Kelanjutan McCarthy: “Saya sangat senang untuk pemain muda itu, terutama untuk para pemain, yang mendapat kesempatan bermain di pertandingan kedua di level internasional ini, tetapi itu bukan hal yang perlu dibanggakan, Anda tahu ada struktur yang bagus di sana, dan kami hanya perlu bekerja, dan meningkatkannya sekarang.”
Kenya akan bermain dengan baik, siap, dan bersemangat di CHAN
Ketika ditanya mengapa ia memilih pemain internasional Brian Mandela, Adam Wilson, dan William Lenkupae Wilson untuk pertandingan persahabatan, McCarthy menjelaskan: “90 persen dari tim kami adalah pemain lokal, jadi bukan pemain internasional, hanya Mandela, Lenkupae, dan Adam, mereka adalah satu-satunya pemain internasional, dan mereka adalah pemain yang belum banyak bermain sepak bola musim ini.
“Jadi, saya hanya ingin memberi mereka sedikit waktu bermain, dan memberi mereka beberapa menit bermain, menjadi bagian dari kelompok, tim, dan mereka juga dapat membantu pemain lokal, dan itu berjalan dengan fantastis karena para pemain ini, mereka sangat berperan, mereka sangat penting, untuk apa yang kami coba lakukan, dan saya pikir sekarang untuk para pemain yang akan bermain di CHAN, saya hanya berharap bahwa dari sini, mereka telah melihat level yang saya harapkan dari mereka.
“Mereka telah melihat levelnya, jika kami mencapai jenis permainan sepak bola yang dapat kami mainkan, hasil yang dapat kami peroleh adalah banyak hal baik dan positif yang dapat diharapkan dengan adanya CHAN, dan saya gembira bahwa tim akan siap, dan kami akan bersenang-senang dengan mereka dan kemudian mempersiapkan mereka sehingga ketika CHAN datang, tim ini akan siap dan bersemangat untuk bermain.
“Fokus utama kami adalah memberkati negara dengan lebih banyak kemenangan, lebih banyak kemenangan, untuk membuat mereka bahagia.”
CHAN mendatang akan menjadi edisi ke-8 dari turnamen sepak bola asosiasi dua tahunan yang diselenggarakan oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), yang menampilkan tim nasional yang terdiri dari pemain yang saat ini bermain di liga lokal masing-masing.
Ajang ini akan diselenggarakan oleh Kenya, Tanzania, dan Uganda mulai bulan Agustus, dan ini akan menjadi edisi pertama yang diselenggarakan oleh tiga negara. Kenya, Tanzania, dan Uganda ditetapkan sebagai tuan rumah bersama edisi 2024 sebagai gladi bersih Piala Afrika (AFCON) 2027.
Kenya tergabung dalam Grup A bersama: Maroko, Angola, DR Kongo, dan Zambia. Grup B akan diisi oleh Tanzania, Madagaskar, Mauritania, Burkina Faso, dan Republik Afrika Tengah. Grup C terdiri dari Uganda, Niger, Guinea, Aljazair, dan Afrika Selatan. Sementara itu, Grup D terdiri dari Senegal, Guinea Ekuatorial, Sudan, dan Nigeria.
