Juara bertahan Inggris dua kali lolos dari eliminasi di perempat final dan semifinal EURO 2025. Di balik gol-gol penyeimbang di menit-menit terakhir ini, tersimpan wajah muda Michelle Agyemang, striker berusia 19 tahun yang bergabung dengan Brighton dengan status pinjaman dari Arsenal musim lalu. Di sini, Flashscore mengulas seorang bintang yang sedang naik daun dengan kecepatan luar biasa.
Hampir empat tahun lalu, Agyemang masih asing bagi Leah Williamson dan pemain internasional Inggris lainnya.
Namun, ia sudah memainkan peran (kecil) bersama idola-idolanya: di usia 15 tahun, pemain muda yang merupakan lulusan akademi Arsenal ini menjadi ball boy di Wembley, dalam salah satu pertandingan pertama Sarina Wiegman di bangku cadangan Lionesses.
“Beth Mead mencetak hat-trick yang tak akan pernah saya lupakan. Itu adalah pengalaman yang tak ternilai,” ujarnya kepada BBC.
Saat itu, ia mungkin tidak menyangka akan bermain bersama pemain nomor sembilan Inggris itu di Kejuaraan Eropa berikutnya.
Kisah Agyemang bersama Lionesses bagaikan dongeng. Lahir di Essex dari orang tua keturunan Ghana, ia tumbuh besar dengan mengidolakan Olivier Giroud dan Theo Walcott, dua bintang Arsenal, klub yang ia bela sejak usia enam tahun.
Pada usia 15 tahun, ia sudah menjadi anggota tim U-21 Arsenal, menjadi pencetak gol terbanyak dengan 19 gol hanya dalam 11 pertandingan selama musim 2022-23. Di musim yang sama, ia mencetak gol untuk tim utama dalam pertandingan putaran keempat Piala FA melawan Leeds.
Manajemen Arsenal menyadari berlian di tangan mereka dan mengontraknya dengan kontrak profesional pada usia 17 tahun, menunggu hingga ia berusia 18 tahun untuk meresmikannya.
Pemain yang telah digambarkan sebagai “striker klinis” ini pertama kali dipinjamkan ke Watford sebelum dikirim ke Brighton pada musim berikutnya, di mana ia hanya mencetak tiga gol dalam 17 pertandingan liga. Namun berkat keberuntungan, ia berhasil menembus tim utama Sarina Wiegman.
Dari lolos ke Euro U-19 hingga liga-liga besar
Sebagai pemain internasional di seluruh tim muda Lionesses, Agyemang dipanggil ke skuad Inggris U-19 pada bulan April untuk pertandingan kualifikasi Kejuaraan Eropa.
Namun, ia harus menonton pertandingan pertama melawan Belgia dari tribun penonton karena sedang menjalani hukuman larangan bertanding. Beberapa anggota tim utama, termasuk Leah Williamson dan pelatih Sarina Wiegman, berada di St George’s Park untuk menonton pertandingan dan mengobrol dengan pemain yang ‘dihukum’ tersebut.
Pada pertandingan berikutnya, Inggris U-19 menang 5-1 di Austria dan Agyemang menerima panggilan telepon: Alessia Russo baru saja cedera di tim utama dan Wiegman telah menaruh kepercayaannya sebagai pengganti.
Tiga hari kemudian, ia merayakan penampilan pertamanya di pertandingan Nations League melawan Belgia dan mencetak gol 41 detik setelah masuk, dari sentuhan keduanya. Dan gol itu sungguh luar biasa: sebuah kontrol lutut setelah menerima umpan silang panjang dari Leah Williamson, lalu tendangan voli melengkung ke sudut jauh gawang.
Wiegman tentu saja gembira: “Gol itu sungguh luar biasa. Ketenangannya, sentuhan pertama dan kedua. Senang sekali dia bisa masuk dan langsung mencetak gol dalam semenit.”
Dan pelatih Inggris memutuskan untuk menjadikan Agyemang muda sebagai ‘wildcard’-nya menjelang Euro 2025. Seharusnya ia pergi ke Polandia untuk memimpin lini serang tim U-19, tetapi ia justru mendapati dirinya berada di pertemuan pertamanya dengan tim utama Inggris, dengan satu tujuan: mendapatkan tempat di skuad 23 wanita yang akan berangkat ke Swiss.
Seorang pemain pengganti super yang mengancam Spanyol
Selebihnya bergantung pada bakatnya. Hanya duduk di bangku cadangan selama tiga pertandingan Inggris sebelum Piala Eropa, Agyemang secara mengejutkan masuk ke dalam skuad Wiegman.
“Dia membawa sesuatu yang istimewa,” jelas pelatih Inggris tersebut.
“Dia baru berusia 19 tahun, tetapi dia sangat dewasa dan tahu persis apa yang harus dia lakukan. Jika dia terus seperti ini, dia memiliki masa depan yang sangat cerah.”
Setelah bermain hanya lima menit di babak penyisihan grup, sang striker terbukti menjadi sensasi Piala Eropa, dua kali menyelamatkan sang juara bertahan dari eliminasi: mencetak gol penyeimbang melawan Swedia di perempat final hanya sepuluh menit setelah masuk, dan kemudian melawan Italia di semifinal, tiga puluh detik sebelum waktu normal berakhir.
Kisahnya akan lebih baik lagi seandainya tendangannya yang melengkung di menit ke-117 semifinal tidak membentur mistar gawang.
Namun, penalti Chloe Kelly di menit ke-119 sudah cukup untuk membawa Inggris lolos ke final turnamen besar ketiga berturut-turut.
“Mich datang ke lapangan dan membuat segalanya terjadi bagi tim, mengembalikan kami ke jalur yang benar,” ujar Kelly dalam konferensi pers.
“Momen ketika ia membentur mistar gawang memberi kami energi baru. Ia luar biasa dan memberi kami banyak kepercayaan diri.”
“Saya tidak terkejut melihatnya di level ini,” tambah Lucy Bronze, anggota tertua di skuad, mengenai pemain termuda.
“Saya ingat pertama kali ia datang berlatih dan saya sudah tahu bahwa gadis ini ditakdirkan untuk menjadi bagian dari tim ini.
“Ia tampil luar biasa sejak dari bangku cadangan, mencetak gol, tampil gemilang, dan bekerja keras.”
Sedemikian rupa, bahkan Wiegman mengatakan ia kesulitan menyusun susunan pemain inti, mengingat performa pendatang baru tersebut.
Untuk saat ini, pelatih lebih memilih untuk mempertahankan Agyemang di bangku cadangan, siap bermain sebagai penyelamat lagi.
“Ia sangat bersyukur mendapatkan menit bermain.” Pertumbuhan dan perkembangannya sangat pesat, dia beralih dari bukan pemain inti di Brighton menjadi pemain yang mendapatkan lebih banyak menit bermain dan menunjukkan betapa hebatnya dia, lalu dia menyatu dengan tim kami… Saya rasa dia sangat nyaman dengan peran ini.”
Setelah mencetak dua gol dalam dua pertandingan terakhirnya, pemain bernomor punggung 17 ini kini siap untuk menjadi pengganggu melawan Spanyol.
