Belanda melanjutkan awal sempurna mereka di kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan kemenangan kandang 8-0 atas tim lemah Malta.
Pertandingan tersebut menandai pertandingan pertama Oranje di Groningen sejak 1983, saat mereka mengalahkan Islandia 3-0 dalam kualifikasi EURO 1984. Itu adalah penampilan kedua Ronald Koeman dari 78 penampilan bersama Belanda. Empat puluh dua tahun kemudian, libero ikonik itu kembali ke kota tempat ia dibesarkan dan melakoni debut profesionalnya sebagai manajer Belanda.
Pertandingan melawan Malta juga berpotensi menandai malam bersejarah bagi sepak bola Belanda, karena striker Memphis Depay hanya terpaut dua gol dari rekor sepanjang masa Robin van Persie yang mencetak 50 gol untuk Oranje.
Mantan striker Manchester United, FC Barcelona, dan Atletico Madrid itu segera mendapat kesempatan untuk memperkecil ketertinggalan menjadi satu setelah wasit asal Spanyol Ricardo de Burgos meniup peluit penalti atas pelanggaran terhadap Xavi Simons. Setelah tinjauan VAR yang relatif lama, Memphis dengan tenang mengonversi penalti dan memiliki waktu 81 menit tersisa untuk mengejar rekor.
Gol yang menyamai rekor terjadi hanya tujuh menit kemudian ketika Denzel Dumfries mendapatkan bola di depan gawang dan Xavi Simons melangkahinya untuk memberi Memphis kesempatan mencetak gol. Striker Corinthians itu menceploskan bola ke gawang dengan usaha keras, mencetak golnya yang ke-50 untuk Belanda.
Pesta Belanda berlanjut pada menit ke-21, ketika kapten Virgil van Dijk, yang juga kembali ke kota tempat ia bermain untuk FC Groningen, melepaskan tembakan melewati Henry Bonello untuk gol ketiga Oranje.
Belanda terus menekan untuk mencetak gol keempat, tetapi tidak mendapatkan hasil atas usaha mereka hingga menit ke-61. Memphis Depay mengirimkan umpan mendalam yang sempurna kepada Xavi Simons, yang menggeser bola melewati Bonello untuk skor 4-0 yang sangat pantas.
Setelah pemain terbaik malam itu, Memphis Depay, ditarik keluar, penggantinya segera menyerang: Donyell Malen dari Aston Villa menyambar umpan silang rendah dari Micky van de Ven dan mencetak gol kelima Belanda hanya dua menit setelah masuk dan dengan sentuhan pertamanya dalam pertandingan tersebut.
Penampilan singkat Malen semakin mengesankan, dengan assist luar biasa untuk Noa Lang yang unggul 6-0 sebelum mencetak gol ketujuh Belanda melalui usaha solo yang mencolok dan tendangan akurat di sudut kanan.
Dengan energi dan semangat yang membara, Oranje terus mencari gol kedelapan, dan Micky van de Ven dari Spurs mencetak gol kedelapan mereka pada menit kedua injury time, dengan tendangan setengah voli ke sudut jauh untuk gol pertamanya bagi negaranya.
Belanda mengakhiri blok pertama kualifikasi Piala Dunia mereka dengan kemenangan telak 8-0 atas Malta – kemenangan terbesar mereka sejak kemenangan 11-0 atas San Marino pada tahun 2011 – dan memperkecil selisih dengan pemimpin grup Finlandia, yang telah memainkan dua pertandingan lebih banyak, menjadi satu poin.
Oranje melanjutkan kualifikasi mereka pada bulan September dengan pertandingan melawan Polandia dan Lithuania.
