Manchester City akan pulang dari Piala Dunia Antarklub setelah kekalahan mengejutkan dari klub Liga Pro Saudi Al-Hilal di babak 16 besar di Amerika Serikat.
Skuad dijadwalkan terbang kembali ke Manchester pada Selasa malam, mengakhiri turnamen yang menjanjikan banyak hal tetapi malah menghasilkan kejutan yang mengejutkan.
“Kami telah menjalani perjalanan yang luar biasa bersama dan berada di tempat yang baik. Suasananya sangat bagus,” kata manajer Pep Guardiola kepada BBC Sport.
“Tetapi kami pulang dan sekarang saatnya untuk beristirahat – menenangkan pikiran kami untuk musim baru.”
Apakah itu pengalaman yang berharga bagi skuad Guardiola atau perpanjangan yang tidak diinginkan untuk musim yang sudah panjang? Dan apa yang terjadi selanjutnya untuk City?
Apa yang dipelajari Guardiola dari perjalanan itu?
Iklim yang cerah di markas City di Florida tampaknya menyegarkan dan menyegarkan tim yang sangat mengecewakan musim ini – tetapi pada Senin malam harapan mereka untuk Piala Dunia Antarklub pun sirna.
Semua pemain baru memainkan peran penting dalam turnamen ini dan jelas bahwa pemain asal Belanda Tijjani Reijnders akan membawa energi dan antusiasme yang sangat dibutuhkan ke lini tengah.
Pemain internasional Prancis Rayan Cherki mencetak gol di babak penyisihan grup dan memberikan assist gemilang untuk gol Phil Foden di babak tambahan melawan Al-Hilal, tetapi ada kekhawatiran besar di sisi lain lapangan.
Meskipun kemampuan menyerang bek sayap Aljazair Rayan Ait-Nouri tidak diragukan lagi, ada tanda tanya atas kemampuan bertahannya, karena ia pernah beberapa kali gagal saat melawan tim Saudi.
Matheus Nunes adalah gelandang yang bermain sebagai bek kanan dan meskipun City berhasil menutupinya selama babak penyisihan grup, posisi yang sulit terlihat jelas saat menghadapi lawan yang tangguh.
Sumber-sumber tidak mengesampingkan kemungkinan merekrut bek kanan baru sebelum turnamen dan masih harus dilihat apakah klub akan merekrutnya.
Guardiola juga perlu mengatasi kurangnya kecepatan di jantung pertahanan, dengan dua bek tengah tampak sangat lamban saat berusaha mengejar penyerang Al-Hilal yang cepat.
Pelatih asal Spanyol itu telah menegaskan bahwa ia perlu memangkas skuadnya menjelang musim baru dan mungkin ada tanda tanya mengenai masa depan pemain internasional Inggris John Stones, yang merupakan satu-satunya pemain outfield yang tidak bermain selama perjalanan.
Sementara itu, masih harus dilihat apakah gelandang Rodri, yang absen hampir sepanjang musim karena cedera, mengalami kemunduran.
Guardiola mengatakan bahwa ia “mengeluh tentang situasinya” setelah masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua sebelum ditarik keluar pada perpanjangan waktu.
Berapa penghasilan City?
Piala Dunia Antarklub telah menjadi ajang yang menguntungkan bagi semua pihak yang terlibat, meskipun City kehilangan hadiah uang tambahan karena tersingkir di babak 16 besar.
City memperoleh pendapatan terbanyak di babak penyisihan grup karena mereka adalah satu-satunya tim yang memenangkan ketiga pertandingan, dan akan meninggalkan AS setelah mengantongi sekitar £37,8 juta.
Itu termasuk hampir £1,5 juta per kemenangan dan biaya partisipasi, yang diyakini sebesar £27,9 juta, yang ditetapkan FIFA berdasarkan “kriteria olahraga dan komersial”.
Jika tim Guardiola mencapai perempat final, mereka akan memperoleh tambahan uang hadiah sebesar £9,5 juta, dengan total tersebut meningkat menjadi £53,8 juta jika mereka berhasil mengangkat trofi.
City membayar £31 juta untuk bek kiri Wolves Ait-Nouri, yang membantu terciptanya gol dalam kemenangan 5-2 mereka atas Juventus, dan £30,5 juta untuk penyerang Lyon Cherki, yang mencetak gol dalam kemenangan 6-0 atas Al Ain, jadi mereka telah melunasi salah satu transfer tersebut.
Chelsea kini menjadi satu-satunya klub Liga Primer yang tersisa dalam kompetisi tersebut. Mereka melampaui hadiah uang sebesar £40 juta setelah menang melawan Benfica di babak 16 besar.
Waktunya istirahat?
Jika ada pelipur lara bagi Manchester City, itu adalah bahwa skuadnya kini memiliki kesempatan untuk mengisi ulang tenaga sebelum musim baru.
61 pertandingan yang dimainkan City sejak Agustus sama dengan jumlah pertandingan terbanyak mereka dalam satu musim sejak Guardiola menjadi manajer pada tahun 2016.
Hanya tiga klub papan atas di Eropa yang bermain lebih sering selama 11 bulan terakhir, meskipun Chelsea juga akan menyalip City akhir pekan ini.
Chelsea memiliki kemewahan untuk menurunkan susunan pemain yang sangat berbeda di Liga Konferensi 2024-25 dibandingkan dengan di dalam negeri.
Manchester City, dengan skuad yang lebih kecil, memiliki empat dari 15 pemain outfield yang saat ini bersama klub Liga Premier yang telah memainkan lebih dari 100 pertandingan selama dua musim terakhir.
Mereka adalah pemain baru Tijjani Reijnders (107), Ilkay Gundogan (105), Phil Foden (102) dan Bernardo Silva (101).
Selain itu, kuartet tersebut merupakan pemain inti reguler untuk negara mereka di Euro 2024 dan, kecuali mantan gelandang Jerman Gundogan, terus bermain sepak bola internasional.
Sementara itu, hanya dua pemain outfield di liga-liga utama Eropa yang dapat melampaui 4.861 menit yang dibukukan oleh pemain City yang baru direkrut, Reijnders untuk AC Milan musim lalu, sementara Josko Gvardiol, Bernardo Silva, dan Erling Haaland semuanya berada di peringkat 13 teratas di antara pemain Liga Primer.
Kekalahan oleh Al-Hilal mengakhiri musim yang dimulai 325 hari lalu dengan Community Shield melawan Manchester United pada 10 Agustus.
City kalah 17 pertandingan di semua kompetisi, yang sedikitnya lima kali lebih banyak daripada musim lainnya sejak penunjukan Guardiola dan total tertinggi klub sejak 2008-09.
Sementara City mencetak 130 gol dalam 61 pertandingan, kelemahan pertahanan yang terungkap dalam tersingkirnya mereka dari Piala Dunia Antarklub semakin umum terjadi.
Mereka kebobolan 78 kali musim ini, yang merupakan rekor terburuk mereka di bawah asuhan Guardiola. Jumlah tersebut lebih banyak 32 kali dari yang mereka terima dalam musim peraih Treble pada 2022-23, saat mereka memainkan jumlah pertandingan yang sama.
Kapan City akan memulai pramusim?
Pemain City akan berlibur selama sekitar empat minggu sebelum kembali ke klub untuk memulai pramusim.
Setelah menghabiskan tiga minggu di AS, masih harus dilihat rencana apa yang disiapkan untuk pertandingan persahabatan sebelum musim baru.
Apakah mereka akan bermain santai dengan melawan lawan domestik di City Football Academy? Bisakah mereka pergi ke suatu tempat di Eropa untuk perjalanan singkat?
Satu hal yang pasti, City akan kembali beraksi di Liga Primer di Wolves pada Sabtu, 16 Agustus (17:30 BST).
