EAST RUTHERFORD, N.J. — Chelsea telah “memenangkan segalanya,” tetapi bisakah juara dunia yang baru dinobatkan ini memenangkan Liga Premier?
Saat tim Enzo Maresca kembali ke London dengan piala baru yang gemilang untuk dipajang di lemari trofi Stamford Bridge, para pemain Piala Dunia Antarklub seperti Cole Palmer, João Pedro, dan Moisés Caicedo perlu mulai mengalihkan perhatian mereka ke tantangan domestik.
Keberhasilan Chelsea menjadi juara pertama Piala Dunia Antarklub FIFA yang beranggotakan 32 tim pada hari Minggu dengan mengalahkan juara Eropa Paris Saint-Germain berarti bahwa Chelsea telah mendapatkan keistimewaan unik dengan memenangkan setiap kompetisi yang diikuti klub.
Keberhasilan mereka di Liga Konferensi dua bulan lalu, ketika mereka mengalahkan Real Betis untuk memenangkan turnamen kasta ketiga sepak bola UEFA, melengkapi rangkaian gelar juara di sepak bola Eropa; tetapi kemenangan di Piala Dunia Antarklub hari Minggu — setelah sebelumnya memenangkan versi yang lebih kecil, tujuh tim — berarti Chelsea memang telah memenangkan setiap kompetisi yang tersedia bagi mereka.
Namun, Chelsea akan memulai musim 2025-26 tanpa mengangkat trofi Liga Primer sejak 2017 — dan baru setelah mereka mengakhiri paceklik gelar domestik, klub dapat mengatakan bahwa mereka kembali ke posisi yang mereka harapkan.
Merupakan keunikan sepak bola klub bahwa Chelsea telah mengangkat keempat trofi Eropa — Liga Champions, Liga Europa, Liga Konferensi, dan Piala Super — serta Piala Dunia Antarklub, baik yang berskala kecil maupun yang diperluas, sejak terakhir kali menjadi juara Inggris.
Namun, setelah menghabiskan lebih dari £1 miliar untuk pemain baru sejak konsorsium Todd Boehly/Clearlake membeli klub dari Roman Abramovich pada Mei 2022, saatnya telah tiba bagi Chelsea untuk kembali berprestasi di kandang sendiri. Para pemilik klub mungkin menganggap Piala Dunia Antarklub sebagai puncaknya, yang memungkinkan Chelsea memproyeksikan diri sebagai juara dunia hingga penyelenggaraan turnamen berikutnya yang direncanakan pada tahun 2029, dan Maresca sangat antusias untuk membicarakan pentingnya kemenangan tersebut.
“Saya pikir ini akan sama pentingnya dengan Liga Champions,” ujar sang pelatih setelah pertandingan. “Dan kami menghargainya sama seperti memenangkan Liga Champions.”
Namun, bagi para pendukung Chelsea, kenyataannya adalah Liga Primerlah yang terpenting. Tanyakan saja kepada pendukung Liga Primer mana pun, dan mampu menegaskan diri sebagai juara Inggris adalah prioritas utama.
Namun kabar baik bagi Chelsea adalah kemenangan mereka atas PSG — kemenangan yang pantas melawan tim terbaik di dunia selama enam bulan terakhir — menunjukkan potensi Maresca dan timnya.
Setelah tiga tahun menghabiskan uang dan berganti-ganti pemain di ruang ganti, Chelsea akhirnya tampak telah membangun tim yang solid. Kedatangan Pedro dari Brighton & Hove Albion di musim panas mungkin terbukti menjadi rekrutan yang menentukan — pemain yang menyatukan semuanya — tetapi banyak fondasinya sudah terbentuk. Mereka hanya butuh waktu dan kesabaran sebelum akhirnya menyatu.
Maresca juga telah membungkam para peragu selama Piala Dunia Antarklub, menunjukkan kelihaiannya dalam taktik dan siap mengubah pendekatannya ketika dibutuhkan. Dengan memindahkan bek sayap Reece James ke lini tengah bersama Caicedo dan Enzo Fernández untuk menghadapi lini tengah PSG yang terdiri dari Vitinha, João Neves, dan Fabián Ruiz, Maresca membuat langkah kunci untuk memenangkan pertandingan.
Sebelum final, Maresca mengatakan bahwa ia menganggap sepak bola seperti catur, di mana Anda harus berpikir dan mengakali lawan. Ia melakukannya saat melawan Luis Enrique, pelatih yang telah meraih treble bersama Barcelona dan PSG. Jika Maresca bisa mengungguli Enrique, ia bisa melakukannya melawan siapa pun.
Namun, memenangkan Liga Primer membutuhkan lebih dari sekadar memenangkan pertarungan taktik melawan pelatih rival. Para pemain juga harus tampil dan bertanggung jawab di lapangan.
Palmer, tentu saja, adalah andalan Chelsea. Ia pernah memenangkan pertandingan sendirian di masa lalu, tetapi caranya melakukannya melawan PSG sungguh memukau, mencetak dua gol sebelum menciptakan gol ketiga untuk Pedro. Palmer bergerak dengan penuh tekad di antara tiga penyerang, tetapi paling berbahaya bermain di sisi kanan lalu menusuk ke dalam, seperti yang ia lakukan dengan efek yang begitu dahsyat melawan juara Ligue 1. Penyerang Inggris ini adalah pemain yang terbukti di Liga Premier dan cukup bagus untuk menjadi versi Chelsea dari Mohamed Salah atau Kevin De Bruyne dengan memenangkan pertandingan-pertandingan terbesar bagi timnya.
Dan ia juga tampaknya langsung mencapai kesepakatan dengan Pedro, yang telah menunjukkan dirinya sebagai peningkatan besar dari Nicolas Jackson yang tidak konsisten. Namun ketika Pedro digantikan oleh Liam Delap di babak kedua melawan PSG, pemain yang direkrut musim panas dari Ipswich Town itu juga memberikan dampak besar dan tampak tajam dan berbahaya.
Jadi, Chelsea bisa mengandalkan sejumlah ancaman gol yang nyata; mereka memiliki pelatih yang cerdas dan pragmatis; dan lini tengah mereka ulet dan efektif. Mungkin mereka masih memiliki masalah yang perlu diatasi di lini pertahanan, tetapi melawan PSG, lini belakang Maresca dan kiper Robert Sánchez menunjukkan bahwa mereka mampu bertahan dan berkonsentrasi selama 90 menit.
Secara keseluruhan, Chelsea memiliki semua yang dibutuhkan untuk memenangkan Liga Primer, dan kesuksesan mereka di Amerika Serikat pasti akan dikenang di negara asal mereka oleh Liverpool, Arsenal, dan Manchester City.
Jika mereka dapat menemukan konsistensi, Chelsea akan kembali dalam persaingan gelar Liga Primer.
