Para penggemar berbondong-bondong ke Goodison Park selama ribuan jam sebelum pertandingan dimulai, memadati jalan-jalan untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir sebelum tim senior putra pindah ke arena baru di Bramley Moore Dock, yang sekarang dikenal sebagai Stadion Hill Dickinson.
Dalam suasana yang memukau dan lautan biru, Everton merespons dengan mudah mengalahkan Southampton yang terdegradasi di bawah sinar matahari Merseyside.
Iliman Ndiaye menjadi bintang pertunjukan, menciptakan suasana pesta dengan penyelesaian rendah yang bergaya setelah enam menit, kemudian, setelah Beto melihat dua golnya dianulir karena offside, mengecoh kiper Saints Aaron Ramsdale untuk menggandakan keunggulan Everton di waktu tambahan babak pertama.
Babak kedua dimainkan dengan gaya testimonial, meskipun masih ada waktu bagi kiper Everton Jordan Pickford untuk membedakan dirinya dengan penyelamatan gemilang di akhir pertandingan dari Cameron Archer.
Meskipun pertandingan itu, dalam beberapa hal, tidak disengaja, kemenangan Everton melanjutkan peningkatan yang telah mereka tunjukkan di bawah manajer David Moyes sejak ia menggantikan Sean Dyche yang dipecat pada bulan Januari.
Tim wanita Everton kini akan menganggap Goodison Park sebagai rumah mereka karena tim Moyes mengakhiri era tim pria di stadion tersebut dengan cara yang tepat.
Everton memberikan sentuhan terakhir
Hari ini adalah tentang tim pria Everton yang mengucapkan selamat tinggal kepada stadion lama mereka yang megah dengan cara yang sesuai dengan acaranya, dan mereka melakukannya.
Kapten Everton yang berusia 36 tahun, Seamus Coleman, mungkin hanya bertahan selama 17 menit, tetapi itu adalah waktu yang cukup bagi para pendukung yang mengidolakan bek yang direkrut dengan harga murah £60.000 pada bulan Januari 2009 untuk memberikan sambutan meriah kepada bek kanan Irlandia tersebut, baik saat namanya diumumkan maupun saat ia digantikan.
Seluruh pertandingan dimainkan dengan latar belakang yang emosional dan penuh perayaan, dengan Southampton sebagai tamu pesta yang ideal karena mereka bermain seperti tim yang hanya memiliki 12 poin musim ini.
Ashley Young masuk menggantikan Coleman untuk penampilan terakhirnya bersama Everton di Goodison Park sementara Abdoulaye Doucoure, pemain lain yang diperkirakan akan hengkang, menyeka air matanya saat ia ditarik keluar pada babak kedua dan mendapat tepuk tangan meriah.
Ndiaye menerima penghargaan serupa atas dua golnya, tetapi ini merupakan bentuk penghargaan bagi pemain yang diharapkan para penggemar Everton akan menjadi tokoh utama di masa depan yang lebih cerah di bawah Moyes dan pemilik baru asal Amerika, Friedkin Group.
Menit-menit terakhir dipenuhi dengan kegaduhan dan emosi – dan kini Everton terus melaju.
Jalan panjang Saints menuju Championship
Southampton menjadi penonton di pesta perpisahan Everton dan, meskipun tidak kekurangan usaha, mereka memberi kesan bahwa mereka tidak sabar menunggu musim ini berakhir.
Dengan mantan manajer Lens Will Still dikaitkan dengan jabatan manajer saat mereka memulai pembangunan kembali untuk musim depan di Championship, ini hanyalah pertandingan lain dan kekalahan lain yang sudah di depan mata dalam kampanye yang menyedihkan.
Saat Everton mengendur, Saints memang menciptakan peluang tetapi tidak ada yang unggul dan Pickford hanya diuji secara serius oleh blok Archer di akhir pertandingan.
Penghargaan penuh untuk para penggemar Southampton, yang memenuhi sudut Goodison Park, meskipun mengalami musim yang penuh kesengsaraan.
