Ruang ganti penuh kejutan.

Beberapa pemain Chelsea menangis dan yang lainnya menyembunyikan wajah mereka saat Jose Mourinho menghampiri mereka masing-masing untuk mengucapkan selamat tinggal.

Delapan belas tahun telah berlalu sejak masa jabatan pertama Mourinho di klub berakhir, tetapi “hari menyedihkan” di tempat latihan itu membekas di benak Salomon Kalou.

“Kami kehilangan bukan hanya seorang manajer,” kata Kalou, yang bermain untuk Chelsea dari tahun 2006-2012. “Dia adalah sosok yang hebat, seorang mentor, seseorang yang bersedia membantu dan berjuang untuk Anda.

“Alasan mengapa dia disebut ‘Special One’ adalah karena dia memengaruhi orang lain. Dia membawa sesuatu yang sangat istimewa bagi sebuah klub.”

Tentu saja, tidak semua orang memiliki kenangan indah tentang Mourinho, sejak kedatangannya yang kedua di Chelsea atau, bahkan, beberapa klub yang pernah ia tangani sejak itu.

Namun Benfica berharap aura itu kembali di panggung terbesar – Liga Champions – saat Mourinho membawa tim barunya kembali ke Stamford Bridge pada hari Selasa.

Dan pria berusia 62 tahun itu tidak akan puas hanya dengan kembali ke kasta tertinggi Eropa, seperti yang dijelaskan oleh sahabat karibnya, Jose Peseiro.

“Dia ingin pergi dan mengalahkan Chelsea untuk menunjukkan kepada semua orang ‘Saya di sini’,” katanya.

Kesempatan tak terduga
Prospek seperti itu terasa jauh ketika Mourinho dipecat oleh Fenerbahce bulan lalu.

Namun, kesempatan tak terduga datang lebih cepat dari yang dibayangkan Mourinho – dari klub yang menyingkirkan mantan klubnya di kualifikasi Liga Champions.

Mourinho sedang berada di Barcelona bersama istrinya, Matilde, ketika panggilan telepon datang dari presiden Benfica, Rui Costa.

“Apakah ada gunanya bicara?” tanya Costa kepadanya, setelah memecat Bruno Lage menyusul kekalahan mengejutkan Benfica dari Qarabag.

Hal itu menunjukkan situasi rumit yang dihadapi Costa sebelum pemilihan presiden bulan depan.

Namun Mourinho tetap menerima.

Faktanya, Costa kemudian mengklaim – dalam sebuah wawancara dengan TVI – bahwa ia telah menyetujui kontrak dua tahun senilai sekitar 3 juta euro (£2,6 juta) neto pada awalnya, yang akan meningkat menjadi 4 juta euro (£3,5 juta) musim depan. Jumlah tersebut hanya sebagian kecil dari pendapatannya di puncak karier.

Kontrak tersebut mencakup klausul pemutusan kontrak yang memungkinkan kedua belah pihak untuk mengakhiri kontrak 10 hari setelah pertandingan terakhir musim ini jika mereka menginginkannya.

Dua puluh lima tahun setelah masa jabatan singkat pertamanya di Benfica, yang dimulai dengan satu presiden dan berakhir dengan presiden yang lain, Mourinho bersedia menghadapi badai politik lain di Lisbon.

Namun, ini adalah Mourinho yang berbeda, dibandingkan dengan Mourinho yang relatif baru yang belum pernah melatih klub sebelumnya pada tahun 2000.

Hanya sedikit yang tahu hal ini lebih baik daripada Jose Morais – asistennya di Chelsea, Real Madrid, dan Inter Milan.

“Jose membawa lebih dari sekadar pengalaman, ambisi, dan mentalitas juara,” ujarnya. “Ia membawa kemampuan untuk membentuk sebuah tim menjadi sesuatu yang lebih hebat daripada sekadar jumlah pemainnya.”

“Ketika pertama kali datang ke Benfica, tidak ada yang benar-benar tahu kemampuannya, namun ia justru menyalakan api semangat.”

Mourinho kemudian memenangkan 26 trofi utama di Porto, Chelsea, Real Madrid, Inter Milan, Manchester United, dan Roma.

Namun, sudah satu dekade sejak ia mengangkat gelar liga. Sudah lebih dari lima tahun sejak ia memimpin pertandingan di Liga Champions. Dan ia baru saja pulih dari masa-masa sulit di Fenerbahce.

Masih sangat jujur
Rambutnya kini lebih putih.

Mourinho telah menggambarkan dirinya sebagai “lebih altruistik” dan “kurang egosentris”, yang pasti akan menghibur mereka yang mengikuti kariernya.

Manajer Benfica itu bahkan menegaskan bahwa ia tidak kembali ke tanah airnya untuk “berperang” setelah menghubungi presiden Porto Andre Villas-Boas – mantan koleganya – dan presiden Sporting Frederico Varandas.

Namun obsesinya tetap ada.

“Orang lain menerima kekalahan, tetapi ia melawannya,” kata Peseiro. “Bahkan sekarang, ia tidak menerima kekalahan. Ia hidup untuk sepak bola.

“Biasanya, ketika Anda bertambah tua, Anda akan mengerti. ‘Saya kalah, tidak masalah, itulah hidup’ – tetapi ia tetap sama. Ia memiliki lebih sedikit teman daripada yang lain karena fokusnya adalah sepak bola, sepak bola, sepak bola. Ia pria yang bersemangat. Ia tidak suka kalah. Dia ingin menang.”

Maka, tak mengherankan jika di pekan pertamanya di Benfica, Mourinho mengkritik asisten wasit video (VAR).

Ia juga berbicara langsung kepada wasit Sergio Guelho di babak pertama untuk menanyakan mengapa ia tidak memberi kartu kuning kepada kiper Rio Ave, Cezary Miszta, karena memperlambat permainan saat skor imbang 1-1.

Dan ia tak malu mengkritik timnya sendiri di depan umum, mengklaim mereka “naif” setelah kebobolan gol penyeimbang di menit-menit akhir.

Terdengar familiar?

Kalou berusia 20 tahun ketika bergabung dengan Chelsea dan masuk ke ruang ganti pemain kelas berat setelah memenangkan gelar Liga Primer dua kali berturut-turut di bawah Mourinho.

Pemain asal Pantai Gading itu segera menyadari bahwa manajer barunya adalah orang yang blak-blakan.

“Yang paling saya sukai darinya adalah kejujurannya,” katanya. “Dia tidak akan pernah menutup-nutupi apa pun.” Sebagai pemain, saya menghormati itu.”

Kalou merasakan kekuatan penuh lidah tajam Mourinho bahkan setelah pelatih asal Portugal itu pergi.

Setelah menyaksikan Kalou mencetak gol melawan tim Inter Milan asuhannya, pada tahun 2010, Mourinho mengetuk bus tim Chelsea setelah pertandingan dan meminta mantan pemainnya itu untuk keluar.

“Saat kau bersamaku, kau tidak mencetak gol seperti ini,” katanya. “Hati-hati!”

Sepak bola telah berubah, tentu saja.

Namun Mourinho menegaskan kepada para pemain Benfica-nya setelah penunjukannya bahwa ia akan “sangat blak-blakan”.

Selain berjanji akan mengatakan “banyak hal baik”, ia juga bersumpah untuk mengatakan “banyak hal buruk” kepada mereka.

‘Api Jose belum padam’
Sebuah kebetulan dalam kalender pertandingan berarti Mourinho sudah bersiap untuk membawa skuad Benfica-nya ke Stamford Bridge.

Dan sejarah menunjukkan bahwa jarang sekali ia merasa bosan saat berada di bangku cadangan lawan.

Mourinho menyatakan “Yudas adalah nomor satu” setelah para penggemar Chelsea menyerangnya selama masa jabatannya di Manchester United.

Di lain waktu, pelatih asal Portugal itu—yang rumah keluarganya tak jauh dari stadion—mengangkat tiga jari untuk menunjukkan jumlah gelar yang ia menangkan bersama klub.

Ia bahkan akhirnya menerima tawaran melatih Spurs pada tahun 2019, setelah pernah mengklaim bahwa ia tidak dapat melakukannya karena ia “terlalu mencintai pendukung Chelsea”.

Maka, mungkin tidak mengherankan jika Anda tidak akan menemukan foto manajer tersukses Chelsea di dinding legenda di luar Stamford Bridge, dan mantel Armani khasnya pun tidak lagi sepopuler dulu di museum klub.

Namun kontribusinya tidak dilupakan.

Pemegang tiket musiman Tim Rolls bahkan memprediksi Mourinho akan mendapat sambutan “sangat positif” pada hari Selasa.

“Dia telah berbuat banyak untuk klub,” katanya. “Dia memenangkan tiga gelar liga dan membalikkan keadaan klub. Sudah 20 tahun sejak gelar liga pertama di bawah asuhannya.”

“Saya tahu dia pernah menjadi manajer Spurs, tapi itu sudah lama sekali dan, jika Anda perhatikan secara keseluruhan, dia adalah sosok yang hebat bagi Chelsea Football Club. Saya rasa tidak akan ada permusuhan sama sekali.”

Pertandingan ini memang terasa berbeda karena Mourinho tidak melatih rival domestik.

Namun, manajer Benfica ini telah berbicara tentang “melupakan perasaan”, yang tidak akan mengejutkan bagi mereka yang paling mengenalnya.

“Kita semua berevolusi,” kata Morais. “Waktu menuntut itu dari kita. Namun, semangat dan ambisinya tetap sama. Semangat Jose belum padam.”