Dengan dibukanya jendela transfer, salah satu berita besar dalam sepak bola Skotlandia adalah masa depan remaja Motherwell Lennon Miller.
Gelandang berusia 18 tahun itu hanya memiliki satu tahun tersisa dalam kontraknya di Fir Park, yang berarti ini adalah kesempatan terakhir klub untuk mendapatkan bayaran yang signifikan bagi pemain akademi yang sukses lainnya.
Miller telah menarik perhatian dalam dua musim terakhir khususnya setelah awalnya melakukan debutnya enam hari setelah ulang tahunnya yang ke-16 pada bulan Agustus 2022.
Musim lalu ia menjadi kapten Motherwell beberapa kali dan menjalani musim yang bagus lainnya, yang berpuncak pada penampilan pertamanya bersama Skotlandia dan menjadi starter.
Ayahnya Lee, yang juga mantan pemain sepak bola, bercanda di sebuah acara SPFL yang menandai perilisan jadwal pertandingan musim baru bahwa “ada klub yang berbeda setiap hari” disebutkan secara daring sebagai langkah selanjutnya bagi putranya.
Namun, hingga saat ini belum ada tawaran yang diajukan. Namun, apa yang mungkin terjadi di masa depan bagi bakat muda paling cemerlang dalam sepak bola Skotlandia?
Mengapa Miller begitu didambakan?
Jelaslah bahwa pemain berusia 18 tahun yang telah memainkan 76 pertandingan tim utama, menjadi kapten klubnya, dan melakukan debut internasionalnya memiliki bakat yang akan menarik perhatian.
Sejak debutnya, kontrol jarak dekat, jangkauan umpan, dan visi Miller telah menarik perhatian.
Klub-klub di seluruh dunia didorong oleh data, selalu mencari pemain muda dengan angka positif yang dapat dibeli dengan harga yang relatif rendah, dikembangkan, dan dijual.
Melihat beberapa angka untuk gelandang tengah di Liga Utama Skotlandia musim lalu menunjukkan mengapa Miller akan muncul di banyak basis data.
Miller, yang sudah mahir dalam mengambil bola mati, memperoleh delapan assist untuk Motherwell, jumlah yang hanya dilampaui oleh Nicolas Raskin dari Rangers di antara gelandang tengah di liga.
Sebagian besar gelandang bertahan, ia ditempatkan sebagai salah satu dari dua pemain nomor 10 di awal musim untuk Motherwell, dan menduduki peringkat ketiga di antara gelandang untuk peluang yang diciptakan pada akhir musim, serta umpan ke kotak penalti.
Mengenai sisi permainan yang lebih fisik, hanya kapten Celtic Callum McGregor yang memenangkan bola kembali lebih banyak daripada Miller.
Remaja itu juga merupakan gelandang tengah yang paling banyak dilanggar di liga, sebuah anggukan atas kemampuannya menggunakan tubuhnya untuk melindungi bola di ruang sempit, dan juga kehebatannya dalam menggiring bola.
Akurasi umpannya secara keseluruhan lebih rendah, yang mengisyaratkan area untuk pengembangan, tetapi gaya langsung Motherwell dan kecenderungan Miller untuk memainkan umpan yang lebih berisiko ke depan juga bisa jadi berada di bawah angka yang lebih rendah.
Tentu saja statistik individu bukanlah dasar untuk merekrut pemain.
Tetapi yang mencolok dari Miller adalah ketenangan dan kepercayaan dirinya saat bermain sejak debutnya.
Ia sering kali bersemangat untuk mengambil tanggung jawab, misalnya mencetak gol penalti di masa injury time melawan Dundee United yang membawa Motherwell ke semifinal Piala Liga.
Miller juga tidak terganggu dengan penampilan perdananya sebagai pemain inti Skotlandia saat melawan Liechtenstein, dan tampil luar biasa.
“Ia membuat sepak bola tampak mudah terlepas dari pertandingan apa yang ia mainkan,” tulis rekan setimnya di Motherwell, Tony Watt, di X setelah pertandingan itu.
Apakah pindah ke luar negeri merupakan langkah Miller selanjutnya?
Miller dan ayahnya selalu menyatakan bahwa bermain secara teratur adalah prioritas.
Pindah dari negara ini mungkin merupakan kesempatan terbaiknya untuk melakukannya, sementara yang lain juga berpikir itu akan cocok untuk permainannya.
Baik Udinese maupun Union Saint-Gilloise dilaporkan telah menolak tawaran untuk Miller pada bulan Januari, dan mereka sepertinya bukan tawaran terakhir yang masuk.
Pemain muda berbakat Skotlandia semakin ingin pindah ke luar negeri dalam beberapa musim terakhir.
Baik Aaron Hickey dan Lewis Ferguson yang meningkatkan karier mereka saat bermain di Bologna, atau Max Johnston yang mencicipi kesuksesan gelar dan sepak bola Liga Champions setelah meninggalkan Motherwell untuk Sturm Graz di Austria, polanya ada di sana.
Pemain lain seperti debutan Skotlandia baru-baru ini Josh Doig dan Andy Irving juga telah berkembang dalam karier mereka dengan bermain secara teratur di luar negeri, sementara ada pengaruh pemain yang lebih senior Scott McTominay dan Billy Gilmour di Napoli.
“Langkah Lennon selanjutnya sangat penting, karena banyak pemain akan terseret untuk pergi ke klub besar dan berkata, benar, saya sudah tiba,” kata ayah Lee.
“Tetapi perlu ada banyak proses pemikiran, dan telah ada banyak proses pemikiran tentang langkah selanjutnya, karena ini adalah langkah pengembangan lagi.
“Inilah yang kami rencanakan untuknya, dalam hal memainkan banyak pertandingan di tim utama, melakukannya dengan sangat baik, dan itu tergantung padanya.
“Ada jalur di Motherwell, dan jalur berikutnya, bagi saya, penting karena ia harus bermain, ia harus berkembang, ia harus bangkit lagi.
“Begitu ia bertemu pemain yang lebih baik, tanpa bermaksud tidak menghormati pemain Motherwell, tetapi begitu ia bertemu pemain elit kelas atas, ia akan bangkit lagi, menurut pendapat saya.
“Dan saya pikir ia memiliki keyakinan batin itu, dan itu bukan kesombongan, itu hanya keyakinan. Dan ia ingin bermain sepak bola.”
Bagaimana dengan Liga Primer?
Banyak remaja Skotlandia yang pindah ke akademi Liga Primer bahkan sebelum bermain di tim utama sejak Brexit, tetapi Miller memilih jalan yang berbeda.
Dan mengingat komentar ayahnya tentang betapa ia menikmati bermain secara teratur, kepindahan ke level teratas di Inggris tampaknya kurang mungkin.
Satu-satunya tim Liga Primer yang dikaitkan sejauh ini adalah Sunderland yang baru dipromosikan, dari luar.
Dengan pemilik klub Kyril Louis-Dreyfus menggunakan strategi yang berfokus pada pemain muda, ditambah rekor penjualan Jobe Bellingham ke Borussia Dortmund, masuk akal jika mereka tertarik pada Miller.
Apakah itu terwujud menjadi tawaran masih harus dilihat.
Bisakah Celtic mempertahankan Miller di Skotlandia?
Juara Liga Primer adalah satu-satunya klub Skotlandia yang dibicarakan ketika datang untuk merekrut Miller dari Motherwell.
Pemain muda Skotlandia dengan banyak potensi adalah tipe perekrutan yang diharapkan Celtic, terutama mengingat kurangnya pemain akademi yang masuk tim utama dalam beberapa tahun terakhir.
Namun dengan McGregor yang berusia 32 tahun masih menjadi pilihan pertama yang tak terbantahkan di lini tengah Brendan Rodgers, itu bisa jadi tergantung pada berapa banyak waktu di lapangan yang menurut Miller akan ia dapatkan.
Itu, dan apakah Celtic dapat, atau ingin, memenuhi harga yang diminta Motherwell di pasar yang berpotensi kompetitif.
Sementara Miller, ia tetap tenang seperti sebelumnya tentang apa yang akan terjadi di masa depan.
“Saya masih punya satu tahun tersisa di kontrak saya, jadi fokus saya adalah kembali ke pramusim, bekerja sekeras yang saya bisa, dan bersiap untuk musim ini,” katanya setelah menjadi pemain inti Skotlandia untuk pertama kalinya.
“Anda mendengar klub-klub besar disebutkan, tetapi itu hanya spekulasi.
“Anda hanya perlu mencoba dan fokus pada apa yang Anda lakukan dan itu semua akan berjalan dengan sendirinya.”
