Pelatih Coventry Frank Lampard yakin kekalahan timnya di semifinal play-off Championship di Sunderland adalah salah satu momen paling kejam dalam kariernya.
Sundulan Dan Ballard di waktu tambahan waktu membawa Sunderland ke Wembley dengan cara yang dramatis, membuat kedudukan menjadi 1-1 pada malam itu dan agregat 3-2 untuk melaju ke final play-off Championship melawan Sheffield United pada 24 Mei, disiarkan langsung di Sky Sports.
Namun, pelatih Coventry Lampard sangat sedih karena impian promosi Liga Primer Sky Blues berakhir di Wearside.
Ketika ditanya seberapa kejam sepak bola, mantan gelandang Inggris dan Chelsea itu mengatakan kepada Sky Sports: “Ya, menurut saya itu contoh terbesar yang pernah saya alami.
“Pertama-tama, selamat kepada Sunderland, mereka melaju ke final. Namun, saya sangat bangga dengan para pemain saya, selama dua pertandingan, kami mendominasi di kandang dan mendominasi sebagian besar pertandingan ini.
“Dari mana kami berasal, peringkat ke-17 di liga pada bulan Desember, para pemain tampil cemerlang di paruh kedua musim ini. Kami bersaing dengan tim-tim papan bawah dalam hal posisi akhir.
“Kami datang ke sini dengan keberanian penuh untuk bermain dengan cara kami bermain. Mereka harus mengakui kekalahan karena cara kami bermain, cara para pemain mengendalikan permainan. Mereka tidak pantas menerima itu, para pemain. Saya jauh lebih tua, saya sudah banyak berkecimpung, jadi saya telah menerima pukulan dan saya telah meraih kesuksesan.
“Saya kira saya mungkin bisa sedikit lebih seimbang dalam pekerjaan saya, tetapi bagi para pemain itu, mereka tidak pantas menerima itu. Jadi, selamat untuk Sunderland. Kami tidak sakit hati, tetapi kami adalah tim yang lebih baik dalam dua pertandingan sepak bola. Sangat jelas. Itulah mengapa mereka akan sangat senang karena memenangkan pertandingan itu. Mereka akan pergi ke Wembley, tetapi dalam arti sepak bola mereka sangat bangga.
“Saya tidak bisa meminta lebih. Saya sangat kecewa dengan klub, para penggemar, pemilik, dan para pemain. Setelah debu mereda, saya tidak akan kecewa dengan cara mereka bermain.
“Anda bekerja setiap hari dengan mereka dan mereka menerima informasi dan mereka bersama-sama dalam kelompok bahkan di akhir pertandingan. Jadi, Anda tahu, sepak bola.
“Saya tidak perlu banyak bicara kepada mereka karena para pemain melakukannya. Mereka menguasainya di lapangan. Mereka menguasainya hingga perpanjangan waktu.
“Mereka menguasainya di babak kedua. Penonton seperti benar-benar hening. Mereka mengerti bahwa ada tim yang datang dan menguasai kandang mereka.
“Kejam. Namun, saya tidak bisa memikirkan apa pun selain kebanggaan untuk musim ini dan untuk malam ini.
“Kami ingin pergi ke Wembley. Namun, terkadang para dewa bersekongkol melawan Anda dengan cara tertentu.
“Kami ingin skuad menjadi lebih kuat. Para pemain telah menunjukkan apa yang dapat mereka lakukan, bahwa mereka dapat bersaing. Para penggemar pantas mendapatkannya di klub sepak bola ini.
“Saya pikir mereka akan pulang malam ini dengan bangga atas para pemain mereka, dukungan mereka. Dan, ya, saya kecewa untuk mereka karena tidak mendapatkan kesempatan pergi ke Wembley.”
Le Bris: Kami akan fokus pada final mulai hari Kamis
Sementara itu, Sunderland tetap berada di jalur yang tepat untuk mengakhiri delapan tahun pengasingan mereka di Liga Primer dan akan menghadapi Blades di Wembley untuk memperebutkan tempat di divisi utama.
Bos Black Cats Regis Le Bris mengatakan mereka akan mengalihkan perhatian mereka ke pertarungan di Wembley akhir minggu ini.
Ia mengatakan kepada Sky Sports: “Kami akan tampil pada hari Kamis untuk final, tentu. Jadi sekarang tinggal menikmati saja, memulihkan diri, dan kami akan tampil pada final dengan sangat cepat.”
Pemain Prancis itu mengatakan tentang akhir yang dramatis: “Ini sungguh fantastis karena skenarionya sungguh luar biasa.
“Kami mungkin terlalu gugup pada bagian pertama pertandingan, dan selama perpanjangan waktu saya pikir kami bermain bagus. Kami memainkan sepak bola kami dan sekarang semuanya fantastis, jadi nikmati saja sekarang.
“Itu sedikit membuat frustrasi [di pinggir lapangan] karena kami tahu di bangku cadangan bahwa kami bisa bermain sepak bola lebih baik tetapi ini adalah semifinal di kandang dan dengan skor 1-0 sebelum gol penyeimbang, saya pikir kami berada di antara dua sikap.
“Jadi setelah gol itu, jelas bahwa sekarang kami ingin mencetak gol dan permainan berubah.”
Ketika ditanya apa yang dikatakannya pada perpanjangan waktu, ia menjawab: “Saya pikir kami mengubah struktur kami karena kami bermain dengan tiga gelandang pada saat itu. Sebelumnya itu tidak mungkin, dan ya, kami kembali ke cara bermain kami, dan saya pikir Sunderland saat itu.”
Ballard: Itulah yang menjadi mimpi
Pahlawan Sunderland, Ballard, mencetak gol di detik terakhir dari dua menit tambahan waktu untuk mengirim tim Timur Laut ke Wembley.
Pemain internasional Irlandia Utara itu mengatakan kepada Sky Sports: “Itulah yang menjadi mimpi, sungguh. Para penggemar hari ini benar-benar luar biasa. Rasanya seperti hari ini tidak akan menjadi hari kami.
“Semua pemain sangat ingin memberi mereka sesuatu untuk dirayakan. Final yang dramatis. Itulah yang menjadi mimpi.”
Ketika ditanya tentang golnya, ia berkata: “Saya bangun terlalu pagi. Saya sangat bertekad, dan saya tidak ingat apa yang terjadi. Itu terjadi begitu saja.
“Itulah yang saya rasakan.”
Pemain berusia 25 tahun itu menambahkan: “Saya sangat gugup memasuki pertandingan pertama itu. Dia tidak memasukkan Chris Mepham, yang mungkin merupakan pemain terbaik kami sepanjang musim.
“Jadi itu keputusan besar dan saya merasa kasihan padanya, tetapi saya sangat senang sang pelatih telah menaruh kepercayaannya kepada saya, dan semoga saya telah membalasnya.”
Sementara itu, rekan setim Ballard, Luke O’Nien, mengatakan pertandingan itu “tidak jelas” tetapi dia merasa kasihan pada Coventry.
Dia mengatakan kepada Sky Sports: “Saya tidak bisa berkata-kata. Saya hanya melihat-lihat apa yang telah dilakukan [Ballard] untuk kota ini. Luar biasa.
“Ini merupakan penghargaan bagi Coventry. Ini merupakan kekalahan yang sulit diterima. Saya pikir itu merupakan hasil yang sangat buruk, jadi penghargaan bagi mereka dan para penggemar mereka. Saya pernah mengalami kekalahan di semifinal, dan itu merupakan kekalahan yang sulit, tetapi saya sangat menikmati pertandingan; mereka adalah lawan yang tangguh, dan mereka akan menang.
“Semuanya terasa kabur sepanjang pertandingan. Saya baru ingat menit terakhir. Saya melihat baju atas Ballard terlepas dan semua orang berlari ke arah yang berbeda.
“Jujur saja, saya tidak ingat pertandingannya. Saya hanya ingat menit terakhir.”
Phillips: Sunderland lolos begitu saja tetapi pantas masuk final
Legenda Sunderland Kevin Phillips berbicara kepada Sky Sports:
“Sungguh ironis bahwa Coventry mencetak gol terbanyak dari bola mati dan umpan silang musim ini, dan bola mati itulah yang merugikan mereka. Kejam, dan Anda melihat Frank sangat kecewa.
“Tetapi ini tentang mengambil risiko dan Sunderland mengambil risiko mereka. Kami bertanya di awal babak play-off siapa yang akan menjadi pahlawan, dan Dan Ballard telah melakukannya.
“Saya tidak berpikir [Le Bris] akan mengubah taktiknya. Ini lapangan besar, akan sangat panas, dan mereka akan menghemat energi mereka. Mungkin gunakan taktik set-play dan serang mereka lewat serangan balik.
“Apakah mereka pantas berada di sana? Saya akan menjawab ya. Semangat, rasa lapar, dan keinginan yang mereka tunjukkan. Mereka butuh sedikit keberuntungan dan mereka mendapatkannya dengan gol kedua di Coventry.
“Mereka memang lolos dari pembunuhan malam ini, tetapi itulah sepak bola. Sekarang mereka harus tampil di Wembley dan bermain melawan tim Sheffield United yang sangat bagus.”
Merson: Coventry harus keluar saat mereka masih bisa
Paul Merson dari Sky Sports:
“Sebagai seorang manajer, Anda pasti kecewa. Ia telah melakukan pekerjaan yang hebat, tetapi kesempatan ini tidak datang terlalu sering.
“Ini adalah liga yang sangat sulit dan tim-tim yang datang dibuat untuk Championship. Anda tidak akan mendapatkan salah satu dari tiga tim ini seperti Luton, mereka akan berada di tengah persaingan.
“Sulit untuk keluar dari liga ini. Anda harus keluar saat Anda bisa.
“Mereka tidak beruntung dan sejauh ini merupakan tim yang lebih baik. Sekarang Anda harus memainkan 46 pertandingan lagi. Semoga saja tidak sampai play-off lain kali dan mereka akan menang.”
